Inula rhizocephala - Alant

De Inula rhizocephala, ook wel stamloze alant of wortelkopalant genoemd, is een zeldzame botanische soort uit de Himalaya die in de teelt weinig voorkomt en een opvallend, spectaculair aanzien biedt. Deze vaste plant vormt een zeer plat bladrozet, een beetje zoals een paardenbloem. Hij bloeit in de zomer, op zeer korte stengels die zich verzamelen in een boeket in het midden van het rozet. De bloemen, die lijken op kleine goudgele margrieten, worden gevolgd door de vorming van kleine, bolvormige, bruine vruchten. Deze bergplant, die zeer winterhard is, gedijt in vochtige rotstuinen en vochtige grond, in de volle zon.

De Inula rhizocephala behoort tot de asterfamilie, net als zonnebloemen en asters. Het is een wilde plant afkomstig uit de Himalaya, Afghanistan, Iran, Pakistan en Centraal-Azië. In het wild wordt hij aangetroffen op hoogtes tussen 2.100 en 4.900 meter. Deze soort is wijdverspreid in een breed scala aan habitats: naaldbossen, vochtige weiden langs waterlopen, rivieroevers, bronnen, struikgewas, steenachtige en kleiige hellingen op hooggelegen plateaus. Het is een kortlevende, vaste kruidachtige plant met een penwortel. Hij ontwikkelt zich tot een rozet die plat tegen de grond aanligt. De bladeren zijn langwerpig, lepelvormig, stomp, 3 tot 5 cm lang, donkergroen met een blauwgroene gloed en een duidelijk zichtbare witte hoofdnerf. Ze zijn bedekt met lange, stijve, zeer fijne haren die de ochtenddauw vasthouden. Het hele rozet is ongeveer 12-15 cm breed. De bloei vindt plaats van juni tot augustus. Deze presenteert zich als een tros zonder steel, in de vorm van een koepel. De tros bestaat uit bloemhoofdjes met een diameter van 1,9 tot 2,5 cm. Elk heeft een geel centraal schijfje omgeven door dunne, lintbloemige, goudgele buisbloemen. De vruchten zijn bruin, rond, fijn in de lengte geribd en bedekt met korte rossige haren. Ze hebben een diameter van minder dan 3 mm. Onder goede omstandigheden kan de stamloze alant zich spontaan uitzaaien. Het blad, dat bladverliezend is, verdwijnt in de winter.

Zeer winterhard, de stamloze alant houdt van zon en kalkhoudende grond. Perfect in een alpine rotstuin, past hij zich redelijk goed aan in tuinen, mits de grond vochtig genoeg is en hij beschermd wordt tegen slakken. Het is een plant die opvalt door zijn uiterlijk van een grote paardenbloem. Sommige kenners gebruiken hem als bodembedekker op zeer vochtige terreinen bezaaid met keien. Als begeleidende planten kunt u denken aan het hele palet van planten voor de vochtige rotstuin. In pot gekweekt is hij ook zeer aantrekkelijk.