Inula helenium - Griekse alant

De Inula helenium of Grote Alant is een robuuste vaste plant met een wilde uitstraling. Dankzij zijn imposante formaat en zijn grote bladeren vult hij ruimschoots de ruimte en vormt hij een weelderig groenscherm. De bloei vindt plaats van juli tot augustus en fleurt zo de zomer op met het ballet van bestuivers die neerstrijken op de grote gele bloemen met fijne, lichtelijk uitwaaierende bloemblaadjes.

Van oorsprong komt de Grote Alant uit Azië, maar hij heeft zich tot in Europa verspreid. In het wild groeit hij graag in vochtige weiden en aan de randen van bosjes. Hij houdt dus van een vochtige bodem. De plant is redelijk winterhard, bestand tegen vorst tot ongeveer -15°C, stelt weinig eisen aan de grondsoort en gedijt goed op een zonnige of halfbeschaduwde standplaats. Uit de dikke wortelstok ontspringen stevige, behaarde stengels die wel 1,50 meter hoog of meer kunnen worden. Deze dragen bloemhoofdjes van minstens 5 cm in doorsnee. Ze bestaan uit een groot, geel hart dat insecten aantrekt en zijn omgeven door een krans van extreem fijne straalbloemen, wat de plant zijn wilde en warrige uiterlijk geeft. In het najaar verschijnen de zaadjes met zijdezachte vruchtpluizen, die door de wind worden verspreid en zo op allerlei plekken terechtkomen. Het bladverliezende loof is zeer aanwezig. De wortelstok is bedekt met grote, frisgroene bladeren met een getande rand, die diep generfd en gebobbeld zijn en aan de onderkant een viltige, grijzige glans hebben. Ze staan verspreid langs de stengel, zijn zittend en worden steeds kleiner naarmate ze de top naderen.

De Grote Alant is een makkelijke en winterharde vaste plant die het verdient om opnieuw ontdekt te worden in onze tuinen. Op de achtergrond van een border vormt hij een volumineuze achtergrond die als scherm kan dienen en goed combineert met andere reuzen met een wilde uitstraling: Geitenbaard, Alsem, Moerasspirea en Guldenroede. Een garantie voor effect met een minimum aan onderhoud. Heeft u een wat kleinere tuin? Dan komt hij ook prachtig tot zijn recht als solitair, alleenstaand, en trekt hij vanzelf alle aandacht.

De Grote Alant is al eeuwenlang bekend om zijn vele geneeskrachtige, maar ook veterinaire eigenschappen. De lijst is eindeloos: tonisch, urineafdrijvend, hoeststillend, koortswerend en nog veel meer. Vooral de wortelstokken, maar ook de bloemhoofdjes worden gebruikt: gedroogd, gemalen, als thee, in olie... De toepassingen zijn legio, zelfs in de keuken. Maar let op! Het gebruik vereist voorzorg, sommige mensen verdragen de effecten niet.