Helenium automnale Mariachi Ranchera - Zonnekruid

De Helenium 'Ranchera' is een nieuwe zonnehoed-variëteit uit Nederland, uniek door het diepe, intense rode kleur met blauwachtige weerschijn van zijn margrietachtige bloemen. De compacte en goed vertakte plant biedt een adembenemend schouwspel in de late zomer tussen de blauwe sterren van asters, de herfstasters, de tere zonnehoeden en zoveel andere late bloeiers. Deze zonnehoed heeft geen steun nodig in de border en is ook perfect geschikt voor teelt in potten. Zijn bijna overdadige bloei kondigt luidruchtig de explosie van najaarskleuren aan, zowel in de tuin als in boeketten.

Zonnehoeden (Helenium) zijn vaste planten afkomstig uit Noord-Amerika, waar ze meestal aan de rand van moerassen groeien. De cultivar 'Mariachi Ranchera', geïntroduceerd in 2014, onderscheidt zich door een compacte groeiwijze met stevige stengels die niet hoger worden dan 50-60 cm bij een spreiding van 50 cm. De frisgroene, lancetvormige bladeren met een gladde rand staan verspreid langs de stengels. In augustus-september, soms tot in oktober, ontstaan aan de top van de stengels bijna witte bloemknoppen die zich openen tot rode bloemhoofdjes met een donker centrum, waar een stoet aan bestuivende insecten op afkomt. De bloemhoofdjes lijken op margrieten van 4 tot 5 cm in diameter; in het midden maakt het paarsachtige kegeltje geleidelijk plaats voor gele meeldraden die een concentrische cirkel vormen. Aan de rand verkleuren de donkerrode straalbloemen naar een zeer zachte baksteenrode tint. Zeer lichte knoppen en koele rode bloemen staan gelijktijdig aan de plant, wat een heel mooi boeket oplevert.

De Helenium 'Short n Sassy' is een robuuste, goed winterharde en nooit zieke plant, gemakkelijk te telen in de volle zon, in een frisse en goed doorlatende bodem. Hij houdt van normale, vrij vochtige grond en zonnige standplaatsen. Hij bloeit even goed op taluds, in borders als in kuipen op het terras. Ondanks al deze kwaliteiten zijn zonnehoeden nog steeds zeldzaam in de tuinen. Misschien omdat hun warme tinten de herfst een beetje te snel aankondigen, terwijl de tuin en de tuinier nog proberen de laatste zomerbloei vast te houden; 'Ranchera', met zijn dieprode kleur, combineert heel goed met de blauwe en mauve bloemen van sommige vaste ooievaarsbekken, Japanse anemonen, rode of zelfs gele lage dahliasoorten, maar ook met het zwarte loof van Ophiopogon planiscapus en de purperen amarant (Amaranthus hypochondriacus), eenjarig maar spectaculair. In een andere sfeer versterken de viltige bladeren van bijvoorbeeld ezelsoren of salies de rode tint van deze bloei zeer.