Alpinia zerumbet Variegata - Schelpgember

De Alpinia zerumbet 'Variegata' is een zeer mooie selectie van de siergember, een prachtige plant die veel wordt gekweekt in tropische en subtropische tuinen vanwege zijn spectaculaire blad en bloemen. 'Variegata' onderscheidt zich van de soort door een blad met een bont patroon in groen, geel en crème dat bijzonder decoratief is, maar ook door zijn bescheidenere afmetingen. Deze vaste plant, die aan een Canna kan doen denken, vormt een pol van brede, lange, opgaande bladeren waaruit zelden enkele trossen met toch prachtige bloemen tevoorschijn komen. Deze zijn ivoorwit met een vleugje roze en openen zich tot een fonkelende keel in fel geel en oranje. Ondanks zijn herkomst en sterk exotische uitstraling, kan de siergember korte vorst tot ongeveer -8°C overleven, onder een goede beschermende mulchlaag. Hij is, net als veel andere gemberplanten, gemakkelijk te kweken in halfschaduw, in een frisse maar losse en goed doorlatende bodem, zowel in de volle grond als in potten.

Oorspronkelijk afkomstig uit Zuidoost-Azië, meer specifiek uit een Indo-Maleisisch gebied dat Noordoost-India, Myanmar en Indochina omvat, is Alpinia zerumbet (synoniem Alpinia nutans, A. speciosa) een rhizomateuze vaste plant die behoort tot de Zingiberaceae-familie. Lokaal draagt de plant mooie, veelzeggende namen zoals 'zielenbloem', 'maagdentranen' en 'paradijsbloem'. Zijn vegetatie, die wintergroen is in een geschikt klimaat, is eenjarig in de volle grond in ons klimaat waar vorst voorkomt. Hij komt meestal in april boven de grond en verdwijnt in het najaar. Volgroeid zal een pol Alpinia zerumbet 'Variegata' ongeveer 60 cm in alle richtingen meten. Het vlezige, ondergrondse rhizoom produceert elk jaar donzige pseudostengels die eigenlijk bestaan uit strak opgerolde bladeren, net als bij Canna's of bananenplanten. De grote, vrij dunne maar stevige bladeren staan in twee rijen. Bij de variëteit 'Variegata' zijn ze kleiner dan bij de soort. Hun kleur, zeer helder, is een vrij lichtgroen, onregelmatig gestreept met geel en zeer bleekgeel tot wit-crème. De pol, die dicht is, wordt elk jaar voller, maar bloeit vrij zelden, omdat de duur van ons warme seizoen vaak onvoldoende is om de bloei op te wekken. De hangende eindstandige bloemtrossen verschijnen willekeurig van het voorjaar tot de herfst. Ze dragen 20 tot 30 geurige bloemen, ivoorwit tot bleekgeel in knop, die om beurten openen tot witte tot zeer bleekroze bloemen met een geel-oranje of rood gevlekte keel. Ze worden gevolgd door de vorming van oranje, ronde en gestreepte vruchten.

De Bontbladige Siergember is ideaal om een mooie, exotische en weelderige toets aan de tuin te geven, in een niet al te streng klimaat. Geplant in halfschaduw, samen met bijvoorbeeld Hedychium en Colocasia, is een exotisch effect verzekerd! Hij vindt ook zijn plaats in een grote pot op het terras, die in koude streken vorstvrij overwinterd kan worden. Deze Alpinia, die wintergroen is in zijn land van herkomst, is ook een uitstekende kuipplant voor de serre of veranda, het hele jaar door decoratief. Zijn geurige bloemen, wanneer ze zich laten zien, zijn prachtig in boeketten. Zorg voor een standplaats in halfschaduw en in een bodem die fris blijft.

Eigenschappen: de Antilliaanse creolen noemen Alpinia zerumbet "atoumo", een samentrekking van "à tous maux" (tegen alle kwalen), of ook wel "guérit-tout" (geneest alles). Deze medicinale plant wordt inderdaad ruim gebruikt door de lokale bevolking in de traditionele geneeskunde, om tegen vele kwalen te worden ingezet.