Epimedium pubigerum Orangekönigin - Elfenbloem

De Epimedium pubigerum 'Orangekönigin' is een variëteit van Elfenbloem die zowel in bloei als in blad prachtig kleurt: haar tere oranje bloemen komen uit boven een voorjaarsblad in zacht groen met een bronzen zweem, dat in het najaar mooie oranje-koraal tinten aanneemt die min of meer in de winter blijven. Deze bodembedekkende vaste plant hoort bij die planten die, net zoals klimop, een goede oplossing bieden om lastige plekken te begroeien, zoals bijvoorbeeld droge schaduw onder grote bomen, zelfs als de grond vol stenen zit. Aantrekkelijk bijna het hele jaar en echt weinig eisend, is 'Orangekönigin' een uitstekende bodembedekker die het nuttige met het aangename verenigt.

Behorend tot de berberisfamilie, is de Epimedium 'Orangekönigin' onder andere voortgekomen uit een plant die Epimedium pubigerum heet, oorspronkelijk uit de regio's rond de zuidelijke grens van de Zwarte Zee (voornamelijk Turkije), die eenmaal geworteld goed tegen droogte kan. De variëteit 'Orangekönigin' wordt ook verkocht onder de naam Epimedium x warleyense Orangekonigin. De Epimedium (x) warleyense is een hybride tussen de E. alpinum en de E. pinnatum subsp. colchicum, verkregen in Engeland op Warley Place in Essex.

Deze wortelstokvormende plant heeft soms wat tijd nodig om zich te vestigen, maar vormt uiteindelijk mooie, wintergroene tapijten met een losse, polvormige habitus, die aan sommige heuchera's kunnen doen denken wanneer ze in bloei staan. Een volwassen plant bereikt ongeveer 35-40 cm hoogte en 40 tot 50 cm breedte. Ze produceert in het late voorjaar (meestal van april tot mei) delicate kleine, stervormige bloemetjes van 2 cm. Opgebouwd uit koper-oranje kelkbladen en gele kroonbladen, staan ze op sierlijke, buigzame stengels. Het is aan deze elegantie en fijnheid dat ze de naam 'Elfenbloem' te danken heeft. Haar blad, meestal marcescent (afstervend maar blijvend), verdwijnt niet helemaal in de winter. Het bestaat uit kleine hartvormige blaadjes die in het voorjaar tevoorschijn komen in bleekgroen met een bronzen en paarse tint, wat een mooi contrast vormt met het oranje van de bloemen. Voordat ze in de winter verdrogen, nemen de bladeren bronzen tot roze-oranje kleuren aan.

De Elfenbloem voelt zich thuis op een schaduwrijke plek en verdraagt wortelconcurrentie van andere planten goed, wat het mogelijk maakt haar te gebruiken om de voet van bomen en struiken op te fleuren. Als bosrandplant verdraagt ze lichte zon en blijkt ze winterhard tot minstens -15°C. 'Orangekönigin' past zich aan bijna alle gewone grondsoorten aan, zelfs arme en stenige, waardoor ze in een beschaduwde rotstuin geplant kan worden. Het is een geweldige plant om moeilijk beplantbare plekken effectief te bedekken en langdurig te laten bloeien, maar het zou zonde zijn haar tot een puur utilitaire rol als bodembedekker te beperken: samen met astilbes, Varens, Cyclamen, Vingerhoedskruid, Wolfsmelk en lievevrouwebedstro, vormt ze een prachtig border voor lichte schaduw.