Epimedium grandiflorum Red Beauty - Grootbloemige elfenbloem

De Epimedium grandiflorum 'Red Beauty' is een grootbloemige elfenbloem die uitbundig bloeit, betrouwbaar is en bijzonder kleurrijk, zowel in bloem als in blad. Deze kleine schaduwminnende vaste plant tooit zich met een blad dat van kleur verandert door de seizoenen heen, en met voorjaarsbloemen in een verloop van roze-paars naar mauve, opgelicht door bleekroze tot witte sporen. Verzameld in kleine trosjes zijn deze oneindig gracieuze bloemen zeer goed zichtbaar tegen het loof. Het blad is brons- en purpergetint bij het uitlopen, donkergroen in de zomer, en krijgt prachtige rode tinten in het najaar voordat het verdwijnt. Elfenbloemen brengen leven in de halfbeschaduwde plekken in de tuin zoals weinig andere planten dat kunnen. Ze blijven vele jaren staan in elke goed doorlatende, bij voorkeur vochthoudende grond.

Behorend tot de Berberisfamilie, is de Epimedium 'Red Beauty' onder andere ontstaan uit Epimedium grandiflorum, een soort afkomstig uit het noorden van China. Deze prachtige hybride variëteit wordt soms verkocht onder de naam 'Yubae'. Het is een rhizoomvormende plant die zich vrij snel vestigt en een dicht kussentje vormt, zo'n 30 cm hoog, die zich nauwelijks uitbreidt en ongeveer 30 cm in beslag neemt. Ze produceert in de late lente (meestal in mei) fijne, kleine bloemen van 3 cm, die naar de grond hangen, tweekleurig zijn en een bijzondere vorm hebben die een beetje aan akeleien doet denken. Ze bestaan uit 4 roze fuchsia tot paarse kroonbladen met lange, lichtere sporen, gedragen op slanke, buigzame stengels. Het is aan deze elegantie en fijnheid dat ze de naam 'Elfenbloem' te danken heeft. Haar blad, meestal bladverliezend (wintergroen in een mild klimaat), bestaat uit getande deelblaadjes met een frisgroene kleur in de zomer, die in het voorjaar een mooie bronsrode en aan het eind van het seizoen een rode kleur krijgen.

De Elfenbloem gedijt op een koel plekje en verdraagt wortelconcurrentie van andere planten goed, waardoor ze perfect is om de voet van bomen en struiken op te vullen. Als bosplant houdt ze van lichte schaduw, is winterhard tot -15°C en heeft een voorkeur voor humusrijke grond, maar past zich aan aan bijna alle normale bodems. De Elfenbloem 'Red Beauty', die mooier staat verspreid in losse pollen dan als bodembedekker, is een geweldige plant voor de versiering van schaduwrijke hoeken, die vaak verwaarloosd worden. Het zou zonde zijn haar te beperken tot een puur functionele rol als bodembedekker: samen met Hepatica nobilis, Varens, Hosta's, schaduwminnende vaste geraniums (nodosum en macrorrhizum), Vingerhoedskruid, Sleutelbloemen en Lievevrouwebedstro, vormt de Elfenbloem een prachtig border voor de lichte schaduw.