Heemst BIO Ferme de Sainte Marthe - Althaea officinalis

De Echte heemst (Althaea officinalis) is een wat vergeten aromatische en geneeskrachtige vaste plant: hij biedt een zeer mooie zomerbloei in witroze en de hele plant is eetbaar. De bladeren kunnen worden gekookt zoals spinazie, de bloemen zijn geschikt voor het maken van zachte thee en de wortel werd vroeger gebruikt om het gelijknamige snoepgoed te maken. Hij heeft maar één nadeel: hij produceert geen marshmallows! Het zaad kan eind maart worden gezaaid voor een beplanting van mei tot juli.

De Echte heemst is afkomstig uit Europa en behoort tot de kaasjeskruidfamilie (Malvaceae). Hij wordt soms ook wilde heemst of witte malve genoemd, en door Engelstaligen 'Marshmallow'. In het wild komt hij voor op vochtige plaatsen aan de kust of langs waterlopen. Het is een krachtige vaste plant die in een rechtopstaande pol groeit en wel 1,8 meter hoog kan worden bij een breedte van 1 meter. Hij is perfect winterhard, tot minimaal -15°C.

Het loof bestaat uit grijsgroene, hartvormige en fijn getande bladeren. Het is bladverliezend. Van juli tot september toont hij witte bloemen, licht getint met roze, met 5 kroonbladen. Ze hebben puntjes van lila meeldraden, die aan de basis zijn vergroeid tot een buis.

Heemst is vooral bekend om de slijmstoffen die zijn wortels produceren, omdat deze werden gebruikt om de pasta voor de marshmallowsnoepjes te maken. Dit gebruik is in onbruik geraakt, en de Echte heemst wordt tegenwoordig vooral als groente gekweekt, omdat de bladeren rauw of gekookt gegeten kunnen worden, zoals spinazie. De zeer zachte bloemen en wortel worden gebruikt voor het maken van thee en afkooksels die luchtweg- en spijsverteringsklachten verzachten.

In de tuin gedijt de witte malve het beste in de volle zon, in een diepe, humusrijke grond die vochtig blijft. De teelt is makkelijk, hij stelt niet veel eisen en verdraagt ook gewonere grond en tijdelijke droogte zonder problemen. Hij past perfect in een hoekje voor kruiden en geneeskrachtige planten of op de achtergrond van een vaste plantenborder, want hij is zeer decoratief.

Oogst: de oogst van bladeren en wortels gebeurt naar behoefte.

Conservering: bewaar de gedroogde plant in zakjes.

De tip van de tuinman: Net als zijn familielid de stokroos, kan heemst last krijgen van roest. U kunt preventief handelen door de bladeren te bespuiten met een aftreksel van heermoes (paardenstaart).

Biologische of "AB" zaden zijn afkomstig van planten die zonder gewasbeschermingsmiddelen (insecticiden, herbiciden) zijn geteeld. Deze zaden ondergaan ook geen behandeling na de oogst. Ze dragen het AB-keurmerk en zijn gecertificeerd door Ecocert, een onafhankelijke organisatie.