Echinacea purpurea Sweet Sandia - Rode zonnehoed

De Echinacea Sweet Sandia is zonder twijfel een van de meest opvallende nieuwkomers onder de Rudbeckia's. Deze selectie produceert enkele bloemen met brede bloemblaadjes die, door hun groene, roze en rode kleur, doen denken aan een plak watermeloen. De compacte groeiwijze en de vele bloeiende stengels maken haar perfect voor onze tuinen en terrassen. Het is een robuuste vaste plant die de hele zomer door bloeit. Even mooi als gul, deze plant voedt bestuivers, maar ook bepaalde vogels zoals de elegante putter, die dol is op haar zaden. 

Oorspronkelijk afkomstig uit het westen van de Verenigde Staten, van Georgia tot Michigan en via Oklahoma en Ohio, is Rudbeckia purpurea een vaste plant met karakter, die op niets anders lijkt, maar in haar natuurlijke omgeving zonder moeite rotsachtige graslanden, savannes, lichte bossen en bermen koloniseert. 'Sweet Sandia' is een hybride vorm die onder andere voortkomt uit deze robuuste pionier. Ze vormt een dichte, gedrongen pol van 50-60 cm hoog en 40-50 cm breed. Deze plant verzwakt niet, valt niet om en heeft een zeer goede houding. De tegenoverstaande, lancetvormige bladeren zijn donkergroen van kleur en bedekt met ruwe haren. De overvloedige bloei strekt zich uit van juli tot oktober en wordt druk bezocht door vlinders. De vertakte stengels worden bekroond door een alleenstaande hoofdjesbloeiwijze, met een prominent, borstelig centraal schijfje dat eerst rood met oranje gloed is en later bruin wordt. Het wordt omringd door tweekleurige lintbloemigen, in een donkerroze omrand door citroengroen. De vrucht is een nootje dat zaden vrijgeeft die door vogels worden gezocht. Deze plant zet zich stevig en diep in de bodem vast, met behulp van haar zeer goed ontwikkelde wortelstelsel. 

De Rudbeckia Sweet Sandia kan zowel in pot als in de vollegrond worden gekweekt. Deze vaste plant past perfect in borderranden, gemengd met andere Echinacea-variëteiten of samen met alant, compacte vuurpijlen, duizendblad, margrieten, kogeldistels, van meisjesogen... Maak het geheel luchtiger door er wat siergrassen doorheen te mengen, zoals vedergras (Stipa tenuifolia). Prachtig in borders, de mooie kleuren van de zonnehoed zijn ook zeer gewild in boeketten met verse of gedroogde bloemen. 

Een geneeskrachtige plant : In de homeopathie wordt de wortel van de zonnehoed gebruikt om verkoudheid te bestrijden en het immuunsysteem te versterken. Deze eigenschappen werden al gebruikt door de indianen. De naam Echinacea komt van het Griekse 'echinos', wat 'stekelig of als een egel' betekent, en 'acea' voor 'de vorm hebbend van', verwijzend naar het uiterlijk van het hart van de bloem.