Achillea odorata - Wilde bertram

De Achillea odorata wordt ook wel Geurduizendblad genoemd vanwege de zeer uitgesproken alsemachtige geur die zijn blad verspreidt. Deze krachtige vaste plant uit onze kalkrijke garrigues kan een breed en dicht blijvend tapijt vormen dat uiterst decoratief is door zijn veerachtige uiterlijk. Zijn loof, fijner en groener dan dat van zijn verwant Achillea crithmifolia, tooit zich begin zomer met kleine schermen in een wat vuilwit tot gelig wit. Perfect winterhard en goed bestand tegen zomerdroogte, verdraagt ze matige betreding, wat het mogelijk maakt haar te gebruiken als alternatief voor gazon. Ze groeit in de volle zon of halfschaduw, in elke goed doorlatende bodem, alleen of gecombineerd met andere bodembedekkers.

De Achillea odorata, uit de asterfamilie, is oorspronkelijk afkomstig uit Zuid-Europa, van Tirol in Oostenrijk en de Istrië-regio in Kroatië. In Nederland wordt ze niet in het wild aangetroffen, maar gedijt ze uitstekend op warme, beschutte standplaatsen. In haar natuurlijke habitat groeit ze op kalkhoudende hellingen en langs paden. De plant vormt een krachtige bodembedekker met een natuurlijke uitstraling, 30 tot 50 cm hoog tijdens de bloei, soms meer in frisse, vruchtbare grond. Ze verspreidt zich, vrij snel, via uitlopers over ongeveer 50 cm. Haar loof, wintergroen, blijft de hele zomer groen, zelfs bij intense droogte. Zeer fijn verdeeld, veerachtig, grijsgroen van kleur en licht behaard, biedt het een donzig uiterlijk maar een wat ruwe textuur. Dit loof geeft bij kneuzing een krachtige geur af die doet denken aan die van de 'arquebuse' van kruidkundigen. De bloei vindt plaats in juni-juli, soms al in mei op zeer warme standplaatsen. De bloeiwijzen zijn kleine, licht bolvormige schermen van 3 tot 4 cm, samengesteld uit minuscule bloempjes in een onzeker wit, met een crèmegeel centrum. Deze plant verspreidt via haar wortels moleculen die de kieming van andere planten beperken door een fenomeen van allelopathie, wat op termijn het onkruid wieden vermindert.

Alle duizendbladsoorten houden van zon en hebben een uitstekende winterhardheid. De Achillea odorata, die zeer weinig onderhoud vraagt en in alle regio's volledig zonder besproeiing kan, kan voordelig het gazon vervangen in de matig betreden zones van de tuin. Ze stelt geen eisen aan de bodem, is zuinig met water, beperkt de groei van onkruid en geeft de tuin een zeer natuurlijke uitstraling, terwijl je af bent van het regelmatig maaien (en sproeien) dat nodig is voor een gazon, zelfs in droge periodes. Slechts één maaibeurt wordt uitgevoerd na de bloei om de ontwikkeling van nieuw loof te stimuleren. Je kunt haar combineren met andere krachtige, tapijtvormende planten met een complementaire groeicyclus, zoals Phyla nodiflora: midden in de zomer domineert de bloeiende Phyla, in de winter neemt het zeer groene loof van de Achillea het over. Deze mooie combinatie kan ook effectief de bodem bedekken in borders met sterke vaste planten zoals Geranium sanguineum, Erigeron karvinskianus, Nepeta x faassenii... Veel combinaties zijn mogelijk, met Thymus-soorten (hirsutus, ciliatus), andere duizendbladsoorten (millefolium, crithmifolia, coarctata, nobilis), Dichondra repens, de tapijtvormende kamille (Matricaria tchihatchewii), enz.