Cynara cardunculus - Kardoen

De Kardoen, in het Latijn Cynara cardunculus, is een vaste gast in de ouderwetse moestuin waar hij wordt geteeld voor zijn vlezige, eetbare en smakelijke bladstelen, die veel worden gebruikt in de Lyonese en mediterrane keuken. Het is ook een opvallende plant voor de siertuin, waar we niet vaak aan denken om een grote border met vaste planten of zelfs struiken aan te vullen en een vleugje prestige te geven. Zijn prachtige artisjokbloemen, in een helder blauwpaars, komen begin zomer tevoorschijn uit een imposante pol van grote, grijzilveren, ingesneden, golvende en getekende bladeren, die ongeveer een vierkante meter beslaat. Elke plant, een waar kunstwerk van smeedijzer, is op zichzelf al een decoratie. Vaker tweejarig dan meerjarig, houdt de kardoen zichzelf ruimschoots in stand door spontane uitzaai.

De gekweekte kardoen, Cynara cardunculus var. altilis (Synoniem C.cardunculuc subsp cardunculus) is een neef van de artisjok, ook wel Cynara cardunculus var. scolymus genoemd, waarvan wij de bloemknoppen eten. Het is een plant uit de asterfamilie, afkomstig uit het Middellandse Zeegebied. Hij komt voor in Portugal, Spanje, Italië, Griekenland en Noord-Afrika. In Frankrijk is hij aanwezig in de Gard, Hérault, Aude, Pyrénées-Orientales en Corsica. In deze regio's groeit de wilde vorm spontaan op droge heuvels en langs paden.

De gekweekte vorm is een tweejarige of kortlevende vaste plant. In het eerste jaar ontwikkelt hij een pol bladeren met een brede, uitwaaierende groeiwijze die in de winter blijft staan. Elk blad kan tot 60 cm lang en 30 cm breed worden. Het blad, dik en golvend, zilver aan de bovenkant en bedekt met een grijs-witte dons aan de onderkant, is diep verdeeld in vele smalle segmenten. De lange bladsteel, die overgaat in de hoofdnerf van elk blad, is breed en vlezig.

De bloei vindt plaats in het tweede jaar, meestal in juni-juli, afhankelijk van het klimaat. Uit het midden van de bladpol komen hoge, vertakte stengels tevoorschijn, die tot 1,50 m of 2 m hoog kunnen worden. Elke vertakking draagt een grote bloemhoofdjesbloem van 5 cm in diameter, bestaande uit een veelheid aan buisbloemen in mauve kleur, omsloten door een bolvormig, geschubd en vlezig bloembodem. De nectarrijke bloei maakt plaats voor zaden die gewaardeerd worden door vogels. Deze zullen gemakkelijk kiemen in losse bodem en geven over 2 tot 3 jaar een prachtige plant die klaar is om te bloeien.

Plaats de kardoen solitair of op de achtergrond van een border met lagere vaste planten, waar zijn volume, groeiwijze en kleur wonderen zullen doen. Grafisch is de kardoen ontegenzeggelijk, en hij verdient meer dan een plek in de moestuin. Het is een architecturale plant voor contrast, wiens ongewoon heldere loof al zijn buren in de schijnwerpers zet, van de rozestruik tot de chrysant en de daglelie, van de koningslelie tot de grote margriet, van de weelderige siergras tot de vuurpijl, zonder hun eenvoudige of meer verfijnde schoonheid te overschaduwen. Deze originele plant is ook gemakkelijk te kweken, in de volle zon, in elke goede tuingrond. Zijn bloemen worden gebruikt in droogboeketten. Ze doen denken aan de bloemen van de distel, waarvan deze plant zijn naam heeft geleend, in het Provençaals (Cardo).