Daboecia cantabrica - Ierse heide

De Daboecia cantabrica, ook wel Ierse dophei of Cantabrische heide genoemd, is ondanks zijn bijzonder sierlijke, lange zomerbloei en goede winterhardheid minder bekend bij tuiniers dan zijn neven de struikhei (Calluna) en de winterheide (Erica). Het is een botanische soort die vroeger algemeen voorkwam in de zure, arme en zonnige heidevelden van onze vochtige streken. Deze groenblijvende halfheester onderscheidt zich van andere heidesoorten door zijn lage, dichte en soepele groeiwijze en zijn grote, frisroze klokjes, die goed zichtbaar zijn boven het bladmassa. Als de omstandigheden hem bevallen, vormt de Ierse dophei prachtige bodembedekkers voor rotstuinen, borderranden en informele hagen in een natuurlijke tuin, zowel in de bergen als aan de kust.

De Daboecia cantabrica, uit de familie van de heideachtigen (Ericaceae), is oorspronkelijk afkomstig uit West-Europa, meer specifiek uit Ierland, Spanje, Portugal en de Azoren. In onze goed bewaterde streken (zoals vergelijkbare gebieden in Nederland) groeit deze halfheester spontaan aan bosranden en op heidevelden, op zure, zanderige of venige, arme maar niet uitdrogende gronden. Deze zuinige plant is ook bestand tegen temperaturen van ongeveer -15 tot -18°C.

De groeiwijze van deze heide is spreidend, gedragen door liggende, behaarde en aan de top klierachtige twijgen, die gedeeltelijk oprichten. Volwassen bereikt de plant gemiddeld een hoogte van 38 cm bij een breedte van ongeveer 40 cm. Zijn kleine, ovale-elliptische bladeren van 1 cm lang en 4 tot 5 mm breed zijn groenblijvend, eenvoudig, leerachtig en afwisselend geplaatst op de twijgen. Ze zijn groen en glanzend aan de bovenkant, en viltig met omgerolde randen aan de onderkant. De bloei, die lang aanhoudt, begint in juni en eindigt pas in september-oktober. Verzameld in losse eindstandige trossen van 3 tot 8 stuks, zijn de bloemen prachtige hangende klokjes van 8 mm lang en 3 tot 4 mm in diameter. Hun kleur is een fris roze. Deze nectarrijke bloei trekt en voedt talrijke bestuivende insecten.

Winterhard en tolerant ten opzichte van zeer arme en zeer zure gronden, is de Cantabrische heide een perfecte kleine struik voor de aanleg van kusttuinen of tuinen in middelgebergte, mits de bodem geschikt is. Je kunt hem dus toepassen in een alpine tuin, maar ook in een zeetuin, massaal aangeplant om een rotstuin of een zandige helling te begroeien waar weinig andere planten willen groeien. Je kunt hem daar combineren met Armeria maritima (engels gras), met Azorella, met andere heidesoorten zoals Calluna of met Asteriscus maritimus. Je kunt hem ook in pot kweken op het terras of balkon vanwege zijn wat wilde uitstraling en lange roze bloei: kies een voldoende grote pot en houd de grond (uitsluitend zuur) altijd vochtig.