Daboecia cantabrica Alba - Ierse heide

De Daboecia cantabrica 'Alba' onderscheidt zich van de wilde vorm van de Ierse dophei door zijn witte bloei die mooi uitsteekt boven het bladvolume. Deze fraaie Ierse dophei, met een landelijke uitstraling, is een wintergroene halfheester die zich onderscheidt van andere heidesoorten door zijn lage, dichte maar soepele groeiwijze, de lange bloeitijd en de mooie grootte van zijn zuiver witte klokjes. Wanneer de omstandigheden hem bevallen, vormt deze plant, die ook wel witte Cantabrische dophei wordt genoemd, samen met de roze wilde soort prachtige bodembedekkers in een roze-wit dambordpatroon voor rotstuinen, borderranden en landelijke hagen in een natuurlijke tuin, zowel in de bergen als aan de kust.

De Daboecia cantabrica, uit de familie van de heideachtigen (Ericaceae), is afkomstig uit West-Europa, meer specifiek uit Ierland, Spanje, Portugal en de Azoren. In onze goed bewaterde streken (zoals beschutte, vochtige plekken in Nederland) groeit deze halfheester spontaan aan bosranden en in zure, zandige of venige, arme maar niet uitdrogende heidegebieden. Deze zuinige plant is ook bestand tegen temperaturen van ongeveer -15 tot -18°C. De vorm 'Alba' is een natuurlijke mutatie van deze plant, die ook in het wild voorkomt.

De groeiwijze van deze dophei is spreidend, gedragen door liggende, behaarde en klierachtige (glandulair) bovenaan twijgen, die gedeeltelijk oprichten. Volwassen bereikt de plant gemiddeld een hoogte van 38 cm bij een spreiding van ongeveer 40 cm. Zijn kleine, ovale-elliptische bladeren van 1 cm lang en 4 tot 5 mm breed zijn wintergroen, eenvoudig, leerachtig en afwisselend geplaatst op de twijgen. Groen en glanzend aan de bovenkant, zijn ze viltig en naar de rand omgerold aan de onderkant. De bloei, van lange duur, begint in juni en eindigt pas in september-oktober. Verzameld in losse eindstandige trossen van 3 tot 8 stuks, zijn de bloemen prachtige hangende klokjes van 8 mm lang en 3 tot 4 mm in diameter. Hun kleur is zuiver wit. Deze nectarrijke bloei trekt en voedt talrijke bestuivende insecten.

Winterhard en goed bestand tegen zeer arme en zeer zure grond, is de Cantabrische dophei een kleine struik die ideaal is voor de aanleg van kusttuinen of tuinen op middelgebergte, mits de bodem geschikt is. Je kunt hem dus samen met de wilde roze vorm toepassen in een alpine tuin, maar ook in een zeetuin, massaal aangeplant om een rotstuin of een zandige helling waar weinig planten willen groeien te begroeien. Je kunt hem daar combineren met Strandkruid (Armeria maritima), met Azorella, met andere heidesoorten zoals Struikhei (Calluna) of met Asteriscus maritimus. Je kunt hem ook in pot op het terras of balkon kweken vanwege zijn enigszins wilde uitstraling en lange bloei: kies een voldoende grote pot en houd de grond (uitsluitend zuur) altijd vochtig.