Asclepias curassavica - Frederiksbloem

Asclepias curassavica, de Curaçaose zijdeplant, is een prachtige halfheester, gegeerd om zijn exotische, vlammend gekleurde en bijzonder lange bloei, gevolgd door een pluizige vruchtdracht die eveneens zeer decoratief is. Het is een vaste plant, maar met een korte levensduur en gevoelig voor strenge vorst. Daarom wordt hij vaak als eenjarige gebruikt in grote borders, of in pot gekweekt om vorstvrij te overwinteren. Het heldergroene blad laat de bloemen in rode, gele en oranje tinten perfect uitkomen. Droogtebestendig in de zomer, past hij goed in een gematigd klimaat waar hij zich kan uitzaaien.

De Asclepias curassavica behoort tot de zijdeplantfamilie (Asclepiadaceae). Het is een botanische soort afkomstig uit de tropische en subtropische gebieden van Zuid-Amerika en het Caribisch gebied, en is verwilderd in verschillende regio's zoals het zuidoosten van de Verenigde Staten, Afrika, Australië en sommige Zuid-Europese landen zoals Spanje. Het is een vaste plant met een houtige wortelstok die in zijn weefsels een bijtend en giftig wit melksap bevat. Hij vormt rechtopstaande, grijsachtige, weinig vertakte en nauwelijks verhoute stengels, die samen een pol vormen van 80 cm tot 1 m hoog en 40-50 cm breed aan de basis. Zijn bladeren staan tegenover elkaar aan de stengels. Ze zijn enkelvoudig, smal lancetvormig, 10 tot 15 cm lang en 2 tot 4 cm breed. Hun kleur is een zeer helder groen, ze blijven in de winter aan de plant als het niet vriest. De bloei kan zich vijf maanden lang vernieuwen, vooral als uitgebloeide bloemen regelmatig worden weggeknipt. In mediterrane gebieden bloeit hij vooral in het voorjaar. In een gemiddeld klimaat verschijnen de bloeiwijzen van juni tot oktober. De bloemen zijn gerangschikt in eindstandige schermen met een diameter van 5 tot 10 cm. Elke bloem bestaat uit 5 rode, teruggeslagen kroonbladen, bovenop een geel en oranje gekleurde kroon. Deze bloei wordt bezocht door talrijke bestuivende insecten, waaronder de monarchvlinder (Danaus plexippus) in gebieden waar die voorkomt. Na bestuiving ontstaan cilindervormige vruchten, 5-6 cm lang. Bij rijpheid springen ze open om zaden vrij te geven die voorzien zijn van een plukje witte haren. Deze vruchtdracht is decoratief.

Behalve in onze meest beschutte tuinen in milde winters, wordt de Curaçaose zijdeplant als eenjarige of in pot gekweekt. Plaats hem in de volle zon zodra de vorstperiode voorbij is en zet hem voor de winter op een koele, lichte plek binnen. Met zijn magnifieke bloei is het een zeer mooie kamerplant. In de tuin kan hij worden aangeplant in een border met vaste planten of struiken, of in een grote bloemenborder. Als begeleidende planten kunt u denken aan siergrassen (prachtriet, vingergrassen, lampenpoetsersgras), Perovskia's of zonnehoeden in een harmonieus kleurenpalet.