Chloris virgata - Rhodes pluimgras

De Chloris virgata, in het Nederlands vaak Rhodes pluimgras genoemd, is een wilde siergras die wijdverspreid is in veel gematigde tot warme streken. Je vindt hem op uiteenlopende plekken, zoals kustgebieden, verstoorde grond, bermen, langs spoorwegen en op akkers. Het is een vaak eenjarige, soms meerjarige soort met blauwgroen blad en sierlijke, pluimachtige bloemaren die van heel lichtblond naar roodbruin verkleuren. Deze winterharde en makkelijke grassoort doet het goed in elke niet te droge tuingrond, waar hij verwilderend kan groeien.

Chloris virgata behoort tot de grote familie van de Poaceae (de Grassen). Het is een pionierssoort die van nature voorkomt in Eurazië, Afrika en op het Amerikaanse continent. Het is een kruidachtige plant die ongeveer 50 cm hoog wordt. Hij vormt soms pollen en kan zich via stolonen verspreiden. Het blad is in de winter afwezig. De bladeren zijn licht behaard, hebben een blauwgroene kleur, zijn 10 tot 30 cm lang en lopen uit in een fijne punt. De bloei vindt plaats van juni tot augustus en is min of meer laat, afhankelijk van het klimaat. De bloeiwijze bestaat uit 4 tot 20 vingerachtige aren die tot 10 centimeter lang kunnen worden. Deze pluizige bloemen verkleuren achtereenvolgens van lichtgroen naar bijna wit en vervolgens naar donkerbruin. Omdat de plant zich kan uitzaaien, kan hij uiteindelijk grote groepen vormen als de standplaats hem bevalt.

Chloris virgata kan mooi gecombineerd worden met andere grassen voor goed doorlatende grond in de border; denk bijvoorbeeld aan Helictotrichon sempervirens (sierhaver) of Bouteloua gracilis (muskusgras). In een weelderige, natuurlijke border combineer je hem bijvoorbeeld met distels, korenbloemen, papavers en nigella. Grassen vormen een elegant contrast met planten met gekleurd loof die van dezelfde omstandigheden houden, zoals Clematis recta 'Purpurea' of Phlomis tuberosa (knopkruid).