Pennisetum massaicum Red Bunny Tail - Lampenpoetsersgras

De Pennisetum massaicum 'Red Bunny Tail', afkomstig van een Afrikaanse lampenpoetsersgras, is een vrij zeldzame vaste siergras, gewaardeerd om zijn mooie donkerrode bloei, die vroeger komt dan bij de gebruikelijke soorten. Dit 'gras' met een dichte, opgaande en bescheiden groeiwijze, tooit zich begin zomer met kleine, pluizige cilindertjes in een bruine kleur, voorzien van lange, roze tot donkerrode haren die duidelijk uitsteken boven een pol frisgroen blad. Redelijk winterhard gedijt het in alle goed doorlatende bodems, zelfs droge in de zomer, heeft het een voorkeur voor een zonnige standplaats maar verdraagt halfschaduw. Kleurrijk, aantrekkelijk en zeer decoratief, is het geschikt voor in de border maar ook als eenjarige in bloeiende potten.

*Pennisetum massaicum* is een niet-woekerend, niet-invasief rhizomateus siergras, afkomstig uit de Afrikaanse savannes, van het zuiden van Noord-Afrika tot het noorden van Oostelijk tropisch Afrika en tot in Somalië. Het behoort tot de grote familie van de grassen (Poaceae). Het rode lampenpoetsersgras 'Red Bunny Tail', waarvan het afstamt, vormt een mooie bundel van bladeren en aren, ongeveer 80 cm hoog in bloei en 60 cm breed. Het blad blijft groen in een mild klimaat, maar zal elders in de winter afsterven. De basale pol bestaat uit platte, dunne, lange, enigszins stijve bladeren in een mooi helder en levendig groen. De bloeistengels komen begin zomer tevoorschijn, in juni-juli afhankelijk van het klimaat, en dragen van juli tot september bloeiwijzen bestaande uit zeer zijdezachte aartjes, verenigd in kleine, opgaande, dichte pluimpjes van 6 cm lang. Hun kleur evolueert van bruinroze in de zomer naar donkerbruin-paars in augustus. De plant blijft een deel van de winter decoratief wanneer rijp de overblijfselen van zijn volledig beige geworden vegetatie bedekt. De wortelstok zal korte vorst tot ongeveer -12/-15°C overleven in goed doorlatende grond, onder een beschermende mulchlaag.

Deze ongebruikelijke variëteit komt ook volledig tot zijn recht wanneer hij tussen wat stijvere vaste planten wordt geplaatst, zoals dahlia's, vuurpijlen (*Kniphofia*) of perovskia's, en brengt extra gratie in elk landschap, ook op het terras. Je kunt hem ook in groepen planten, om een pad te omzomen. De kleine rode 'konijnenstaartjes' van 'Red Bunny Tail' worden mooi geaccentueerd door de blauwe bloei van kattenkruid (*Nepeta*) of vaste salie.
Pennisetums geven beweging aan borders, slim geplaatst tussen de stenen van een grote rotstuin of bovenop een muurtje. Deze siergrassen krijgen een verrassende dimensie in strijklicht en benadrukken in transparantie alle perspectieven, zelfs in de kleinste tuin. In een bloeiende weide, of langs een pad, weersta dan ook niet aan de verleiding om ze aan te raken: hun pluimen voelen even zijdezacht aan als ze eruit zien. Meer prozaïsch heeft Pennisetum ook het voordeel dat het de bodem vastlegt door zijn zeer dichte wortelstelsel.