Panicum virgatum Warrior - Vingergras

De Panicum virgatum 'Warrior', ook wel bekend als Vingergras of Staalgras, valt vooral op door zijn zeer opgaande, bijna zuilvormige groeiwijze en zijn prachtige blauwgroene blad dat in het najaar verkleurt naar roodbruin met scharlakenrode accenten. Deze grote, vaste siergras bloeit in de zomer met grote, luchtige en zeer fijne bruinroze pluimen met een groene zweem. De hele plant behoudt een prachtig silhouet in de winter. Ze is ook geliefd om haar extreme aanpassingsvermogen aan allerlei grondsoorten, mits deze niet te arm zijn. Eenmaal goed geworteld verdraagt ze droge zomers, maar ze vraagt wel een zonnige standplaats om op haar best te zijn. Dit niet-woekerende ras is een levendig sculptuur voor de tuin, zowel krachtig als licht als een briesje.

Panicum virgatum is een plant uit de grassenfamilie (Poaceae) die ooit heerste over de vruchtbare vlakten van het Amerikaanse Midwesten en daar gewaardeerd voer vormde voor de immense kuddes wilde bizons.

Het ras 'Warrior' is een variant met een duidelijk opgaande groeiwijze van deze niet-uitlopende, wortelstokvormende plant. Dit halfwintergroene siergras ontwikkelt zich vrij snel tot mooie pollen met lange, lintvormige, blauwgroene bladeren, waarvan alleen de toppen licht overhangen. Ze worden gekenmerkt door een stevige middennerf die ervoor zorgt dat het blad zijn opgaande houding behoudt en niet omwaait bij regen. De volwassen afmetingen bedragen ongeveer 1,70 m tot 2 m hoog en 1 m breed, afhankelijk van de groeiomstandigheden. De bloei vindt plaats van augustus tot oktober. Uit de pollen blad schieten lange, stevige stengels omhoog, bedekt met grote, luchtige pluimen van wel 40 cm lang. Deze bestaan uit ontelbare kleine bloempjes getint met groen, bruin en roze, die samen een wolk vormen. In de herfst kleurt het blad naar scharlakenrode, bordeauxrode of terracotta tinten, voordat het bruin wordt. Dit ras blijft de hele winter sierwaarde houden.

Europees gierstgras bestaat vooral uit eenjarige soorten. De vaste soorten, zoals Panicum virgatum, komen uit Amerika. Aangepast aan extreme omstandigheden kan vingergras alles hebben: droogte, kou en natte grond. Het is veelzijdig en past zich aan veel situaties in de tuin aan. Deze niet-woekerende siergras met zijn mooie statuur is zeer gewaardeerd achterin wat wildere borders of als schermbeplanting. Je kunt het combineren met grote wilde asters, zoals Aster laevis, Aster 'Ashvi', Aster turbinellus of bijvoorbeeld met Helianthus salicifolius en ijzerhard (Verbena hastata). Het kan ook grote groepen vormen bij een waterpartij. Deze plant is bijzonder goed geschikt voor de kust, omdat ze zeewind en zout verdraagt. Het is ook een wondermooi, structuurgevend 'gras' voor op het terras of patio, in een grote kuip, om een strakke en elegante, zeer eigentijdse sfeer te creëren.

Het diepe wortelstelsel (tot wel 2 m diep) helpt de grond te verluchten, beschermt deze in de winter en verrijkt deze met organisch materiaal. Deze eigenschap wordt op grote schaal benut, omdat het andere planten of gewassen mogelijk maakt zich te ontwikkelen op arme gronden waar dat voorheen niet mogelijk was. Vingergrassen blijven ook in de winter interessant, waar ze goede schuilplaatsen worden voor vogels die zich ook voeden met hun zaden.