Panicum virgatum Squaw - Vingergras

De Panicum virgatum 'Squaw', ook wel bekend als Vingergras of Staalgras, is een grote, vaste siergras die zeer decoratief is door zijn blauwachtige blad dat in het najaar een rode, bordeauxrode tint krijgt en door zijn zomerbloei met luchtige, purperroze pluimen. Het gras betovert ook door zijn soepele, fonteinachtige groeiwijze en zijn extreme aanpassingsvermogen aan allerlei groeiomstandigheden. Het verdraagt droogte in de zomer, maar vraagt wel een zonnige standplaats en een vruchtbare bodem om op zijn best te zijn. Het is zonder twijfel een absolute aanwinst voor elke tuin!

Panicum virgatum is een plant uit de grassenfamilie (Poaceae) die ooit heerste over de vruchtbare vlakten van het Amerikaanse Midwesten, waar het een gewaardeerd voer was voor de immense kuddes wilde bizons. De variëteit 'Squaw' is als het ware een kleurrijkere vorm van deze niet-woekerende, wortelstokvormende plant. Deze variëteit ontwikkelt zich vrij snel tot brede pollen met lange, lintvormige, groene bladeren met een blauwachtige glans. Een stevige middennerf zorgt ervoor dat het blad zijn gebogen en soepele houding behoudt, maar voorkomt ook dat het omwaait bij regen. De volwassen afmetingen bedragen ongeveer 1,20 m tot 1,50 m hoog en bijna even breed. De bloei vindt plaats van augustus tot oktober. Uit de pollen blad schieten lange, stevige stengels omhoog, bedekt met pluimen van wel 40 cm lang. Deze bestaan uit ontelbare kleine, donkerroze bloempjes die de bloeiwijze een veerachtig aanzien geven. In het najaar kleurt het blad spectaculair in rood-bordeaux tot bruinachtige tinten; de kleur is des te intenser naarmate het temperatuurverschil tussen dag en nacht groter is. Dit is de variëteit met het donkerste blad. Wij kweken deze prachtige variëteit in onze siergrasentuin, waar hij altijd veel aandacht trekt.

Europees gierstgras bestaat vooral uit eenjarige soorten. De vaste soorten, zoals Panicum virgatum, komen uit Amerika. Aangepast aan extreme omstandigheden kan dit vingergras alles hebben: droogte, kou en zelfs natte grond. Het is veelzijdig en past zich aan veel situaties in de tuin aan. Omdat het niet woekert, is dit middelgrote siergras zeer geliefd op de achtergrond van wat wildere borders. Je kunt het combineren met grote wilde asters, zoals Aster laevis of Aster turbinellus, of met Helianthus salicifolius en ijzerhard (Verbena hastata). Het groeit in elke grondsoort, mits deze goed waterdoorlatend is, en is bijzonder geschikt voor kustgebieden omdat het zeewind en zoutspray tolereert. Het diepe wortelstelsel helpt verdichte grond te doorbreken, beschermt de bodem in de winter en verrijkt deze met organische stof. Deze eigenschap wordt op grote schaal benut, omdat het andere planten of gewassen in staat stelt te groeien op arme grond waar dat voorheen niet mogelijk was. Wij kweken deze prachtige variëteit 'Squaw' in onze siergrasentuin, waar hij altijd zeer opvalt.