Panicum virgatum Dallas Blues - Vingergras

De Panicum virgatum 'Dallas Blues', ook wel siergierst genoemd, is een uitzonderlijke tuinplant. Deze grote, vaste grassoort verrast allereerst met zijn halfwintergroene, opvallend blauwe blad met een metaalachtige glans, en later met zijn uitbundige zomerbloei. Het blad wordt dan overspoeld met grote, luchtige pluimen in een purperroze kleur. Ook het sierlijke, fonteinachtige en soepele groeivorm en de extreme aanpassingsvermogen aan allerlei grondsoorten (mits niet te arm) zijn pluspunten. Deze plant verdraagt droogte in de zomer, maar heeft wel een zonnige standplaats nodig om optimaal te presteren. Het is zonder twijfel een droomplant, en een droom die voor elke tuin binnen handbereik ligt.

Panicum virgatum behoort tot de grassenfamilie (Poaceae) en groeide oorspronkelijk op de vruchtbare vlakten van het Amerikaanse Midwesten, waar het gewaardeerd werd als voer voor de immense kuddes wilde bizons. De cultivar 'Dallas Blues', die rond de eeuwwisseling ontstond, is een verrassend blauwe vorm van dit niet-woekerende, rhizoomvormende gras. Dit halfwintergroene ras ontwikkelt zich vrij snel tot mooie pollen met lange, lintvormige bladeren die opvallend breed zijn. Ze hebben een blauwgroene kleur die in het seizoen steeds blauwer wordt, met een stalen glans. Een stevige middennerf zorgt ervoor dat het blad zijn gebogen en soepele vorm behoudt, maar voorkomt ook dat het omwaait bij regen. De volwassen afmetingen zijn ongeveer 1,50 tot 2 meter hoog en bijna even breed, afhankelijk van de groeiomstandigheden. De bloei vindt plaats van augustus tot oktober. Uit de pollen blad schieten lange, stevige stengels omhoog, bedekt met luchtige pluimen van wel 40 cm lang. Deze bestaan uit ontelbare kleine bloempjes in een donkerroze tint, die als een wolk boven de plant lijken te zweven. In het najaar kleurt het blad roestbruin tot bruin, om in de winter geelbruin te worden; de herfstkleur is des te intenser wanneer het temperatuurverschil tussen dag en nacht groot is.

Europees gierstgras bestaat vooral uit eenjarige soorten. De vaste soorten, zoals Panicum virgatum, komen uit Amerika. Dit gras is aangepast aan extreme omstandigheden en kan veel hebben: droogte, kou en zelfs natte grond. Het is veelzijdig en past zich aan veel situaties in de tuin aan. Omdat het niet woekert, is dit siergras met zijn mooie statuur zeer geschikt voor achterin wat wildere borders, waar het als een natuurlijk scherm kan dienen. Combineer het bijvoorbeeld met grote wilde asters, zoals Aster laevis of Aster turbinellus, of met Helianthus salicifolius en ijzerhard (Verbena hastata). Het kan ook grote groepen vormen in de buurt van water. Deze plant is bijzonder goed bestand tegen zeewind en dus zeer geschikt voor kustgebieden. Het is ook een prachtige, structuurgevende plant voor op het terras of patio, in een grote pot, voor een strakke en eigentijdse uitstraling.

Het diepe wortelstelsel helpt om compacte grond te doorbreken, beschermt de bodem in de winter en verrijkt deze met organisch materiaal. Deze eigenschap wordt op grote schaal benut, omdat het andere planten of gewassen in staat stelt te groeien op moeilijke gronden waar dat voorheen niet mogelijk was. Siergierst blijft ook in de winter interessant, omdat het goede schuilplaatsen biedt voor vogels die zich voeden met de zaden.