Panicum virgatum Cloud Nine - Vingergras

De Panicum virgatum 'Cloud Nine', ook wel Vingergras of Staalgras genoemd, is een variëteit die zich onderscheidt door hoog, zeer rechtopstaand, blauwgroen blad dat bijzonder decoratief is en door wolkachtige bloeiwijzen van goudgele aartjes die in het najaar naar brons verkleuren. De plant wordt vervolgens volledig beige en vangt het licht tot diep in de winter! Deze vaste siergras brengt wisselende kleuren, structuur en lichtheid in de strakkere lijnen van de tuin. Door zijn grote afmetingen is hij geschikt als visueel scherm of zelfs als windbreker op de achtergrond van borders. Winterhard past hij zich aan aan alle grondsoorten, mits niet te arm en op een zonnige standplaats. Het is een krachtige plant die goed bestand is tegen zeewind en droge grond.

Panicum virgatum is een plant uit de grassenfamilie (Poaceae), die ooit heerste over de vruchtbare vlakten van het Amerikaanse Midwesten en daar gewaardeerd voer vormde voor de immense kuddes wilde bizons. De variëteit 'Cloud Nine' is als het ware een hogere en intenser gekleurde vorm van deze niet-woekerende, rhizoomvormende plant. Deze variëteit ontwikkelt zich vrij snel tot brede pollen met lange, lintvormige bladeren in een blauwgroene tot metallic blauwe kleur, zeer stijf en rechtopstaand, bijna kaarsrecht. De volwassen afmetingen kunnen wel 2 m hoog en 75 cm breed worden. De bloei vindt plaats van augustus tot oktober. Uit het blad komen lange, stijve stengels met pluimen van wel 30 cm lengte, bestaande uit ontelbare kleine bloempjes die eerst goudgeel en later bronskleurig met een donkerroze tint zijn, wat de bloeiwijze een veerachtig aanzien geeft. Al in de zomer begint het blad van kleur te veranderen, eerst aan de bladpunten. De hele plant – blad, stengels en bloemen – wordt lichtbeige en siert de tuin gedurende de winter.

Europees gierstgras bestaat vooral uit eenjarige soorten. Uit Amerika komen de vaste soorten zoals Panicum virgatum. Aangepast aan extreme omstandigheden kan panicum alles hebben: droogte, kou en natte grond. Hij is veelzijdig en past zich aan veel situaties in de tuin aan. Deze niet-woekerende siergras van bescheiden omvang is zeer gewaardeerd in wat wildere borders. Je kunt hem combineren met grote wilde asters, zoals Aster laevis, Aster turbinellus, Aster 'Ashvi' of herfstaster, of met Helianthus salicifolius en ijzerhard (Verbena hastata). Hij past zich aan aan elke grond, mits deze goed doorlatend is, en is bijzonder geschikt voor kustgebieden omdat hij zeewind tolereert. De variëteit 'Cloud Nine' is erg hoog en kan het best achterin de border worden geplant, waar hij uitzichten verbergt en effectief beschermt tegen tocht.

Zijn diepe wortelstelsel draagt bij aan het verbeteren van verdichte grond, beschermt de grond in de winter en verrijkt deze met organisch materiaal. Deze eigenschap wordt op grote schaal benut, omdat het andere planten of gewassen mogelijk maakt zich te ontwikkelen op arme grond waar dat voorheen niet mogelijk was.