Festuca valesiaca Glaucantha - Zwenkgras

De Festuca valesiaca 'Glaucantha', ook wel Zwitsers schapengras genoemd, is een elegante, kleine, vaste en wintergroene siergras afkomstig uit de Zwitserse Alpen. Het vormt een polvormige, ronde zode die in de zomer wat uitwaaiert, in een zeer opvallende grijzgroene tot zilverblauwe kleur. De talrijke groenzilveren aren met paarse weerschijn bloeien van het voorjaar tot in de zomer, afhankelijk van het klimaat, boven het zeer fijne loof, waarna ze goudgeel verkleuren. Deze soort voor arme en goed doorlatende grond blijkt zeer winterhard en eenmaal gevestigd goed droogtetolerant. Een luchtige, makkelijk te combineren en te telen plant, perfect voor lastige plekken, in potten, als bodembedekker, in de rotstuin, als borderplant of vooraan in de border.

De Festuca valesiaca, ook wel blauw schapengras genoemd, is een klein gras uit de grassenfamilie, oorspronkelijk uit Europa, Klein-Azië en de Kaukasus. In het wild groeit het in droge graslanden, steppe-achtige weiden en dennenbossen in de Alpen, van het oostelijk deel van het Centraal Massief, van het colliene tot het subalpiene niveau. Het is een plant voor magere, zanderige en stenige grond, meestal rijk aan kalksteen.

De variëteit 'Glaucantha' onderscheidt zich door een blauwer blad. Het is een mooie polvormende plant met een ronde, zeer dichte groeiwijze, die langzaam terrein verovert via korte wortelstokken.  Volwassen bereikt het een hoogte van 20 cm, bij een breedte van 25 tot 30 cm, met een vrij snelle groei. Het wintergroene loof is zeer fijn, draadvormig, ruw, in een zeer blauwe kleur die in de loop van de tijd zilverachtige reflecties krijgt. De blaadjes zijn 0,3 tot 1 mm in diameter, met een stijf uiterlijk en een prikkend gevoel. Tussen mei en juli verschijnen boven het loof bloeiwijzen in pluimen met heldere, bijna zilveren aartjes. De zaden vormen zich in de late zomer. Ze worden verspreid door de wind en zorgen ruimschoots voor het voortbestaan van de soort in de tuin en in de natuur. 

Winterhard tot ver onder de -15°C, de Festuca valesiaca 'Glaucantha' is een plant gewend aan onze strengste klimaten, perfect voor tuinen die koude winters en vrij droge zomers hebben. Het is een soort die het goed doet op plekken met arme en zeer goed doorlatende grond, op een zonnige standplaats. Het wordt gebruikt als bodembedekker, in lage borders, als randbeplanting of in de rotstuin, door meerdere planten met tussenruimte te plaatsen om een ruimte te accentueren, of juist massaal geplant om een dik, dicht tapijt te vormen. Het creëert mooie contrasten met groene siergrassen, goudgele vedergrassen en veldbloemen, en blijft het hele jaar decoratief. In een zeer eigentijdse stijl kun je kleine taferelen creëren door rond je kussens van schapengras helder of gekleurd grind, zand of zelfs lavakorrels te leggen. Dit beperkt ook de groei van onkruid.  Plant het ook samen met voorjaarsbollen, die het niet zal verstikken, maar waarvan het in de zomer het vergeelde loof zal maskeren. Deze plant verdraagt wind en zeewind redelijk goed.