Festuca filiformis - Fijn schapengras

De Festuca filiformis, ook wel Schapengras of Draadzwenkgras genoemd, is een kleine, bijzonder dichte vaste plant die een nette, polvormige zode vormt met een licht borstelig, frisgroen uiterlijk. In het najaar krijgt het een mooie gouden tint. De losse, groenblauwe aren bloeien in de tweede helft van de zomer boven het loof uit en worden later eveneens goudkleurig. Deze soort, thuis in steppen en zure heidegebieden, is zeer winterhard en verdraagt zowel droogte als arme grond. Oorspronkelijk afkomstig uit West-Europa, is hij perfect aangepast aan ons gematigde klimaat en ideaal om de bodem te bedekken op lastige plekken.

De Festuca filiformis, die ook de naam Schapengras draagt, is een klein gras uit de grassenfamilie dat veel voorkomt in Nederland, met name op zure heide en arme grond. Het wordt vaak begraasd door schapen en geiten, wat de oorsprong van zijn Nederlandse naam verklaart. Het is een niet erg spectaculaire, maar zeer nuttige soort om gras te vervangen op moeilijke grond. Deze polvormende vaste plant heeft een kort leven, zoals veel zwenkgrassen. De plant groeit in een kleine pol met zeer fijne, cilindrische en lijnvormige bladeren in lentegroen. Volwassen wordt hij ongeveer 25 cm breed en hoog, en 35 cm tijdens de bloei, met een vrij snelle groei. Het blad is wintergroen. In augustus verschijnen lange, luchtige pluimvormige bloeiwijzen met blauwachtige aartjes die in de herfst bronsgoud kleuren. De zaden vormen zich aan het eind van de zomer. Ze worden door de wind verspreid en zorgen zo ruimschoots voor het voortbestaan van de soort in de tuin en in de natuur.

Winterhard tot ver onder de -15°C is de Festuca filiformis een perfecte plant voor droge tuinen en zones waar de grond arm en steenachtig is. Hij wordt gebruikt als bodembedekker, in lage borders of in rotstuinen. Hij creëert mooie contrasten met blauwe zwenkgrassen en blijft een groot deel van het jaar decoratief. Hij combineert goed met bloeiende en luchtige vaste planten, zoals leeuwenbekjes, penstemons, margrieten, duifkruid of eenjarige papavers en juffertje-in-het-groen. Plant hem ook samen met voorjaarsbollen, die hij niet zal verstikken, maar waarvan hij in de zomer het vergeelde blad zal maskeren.