Carex atrata - Zegge

Carex atrata, het zwarte zegge, is herkenbaar aan zijn korte, bijna zwarte aren die boven een pol van fijn, frisgroen blad buigen. Deze goed zichtbare zomerbloei onderscheidt deze soort van vele zegges die vooral om hun blad worden gekweekt. Zeer goed bestand tegen kou en wind, vindt deze bergvaste plant haar plek in een frisse rotstuin of border. Het is een plant voor een koel klimaat of een alpentuin. Ze gedijt in een goed doorlatende grond die in de zomer niet uitdroogt.

Het geslacht Carex behoort tot de Cypergrassenfamilie (Cyperaceae): de planten uit deze groep lijken op grassen, maar behoren niet tot de Grassenfamilie (Poaceae). Het is een kruidachtige vaste plant met bladverliezend blad: het blad ontwikkelt zich in het groeiseizoen, droogt bij het invallen van de kou en loopt in het voorjaar weer uit vanuit de wortelstok. Deze wilde soort heeft een groot natuurlijk verspreidingsgebied, van Groenland tot Europa en tot in de gematigde streken van Azië. In Frankrijk komt ze in de bergen voor, in subalpiene en alpiene graslanden, op heidevelden en op enkele frisse, rotsachtige hellingen. Ze verdraagt lange sneeuwperiodes en groeit in de volle zon, op grond die arm is aan voedingsstoffen, fris tot vochtig, maar niet moerassig. Korte wortelstokken vormen een dichte pol die langzaam breder wordt. De bladeren, 3 tot 5 mm breed, zijn lijnvormig, soepel en lichtgroen, soms enigszins blauwgroen. Ze blijven duidelijk korter dan de bloemstengels. Deze stengels zijn rechtopstaand, fijn en driehoekig van doorsnede, een typisch kenmerk van Carex; de top buigt onder het gewicht van de aren. De plant bereikt 30 tot 40 cm in bloei, met een breedte van 30 tot 40 cm, terwijl het blad lager blijft. De bloei vindt plaats tussen juni en augustus, afhankelijk van de hoogte en het klimaat. Elke stengel draagt drie tot vijf aartjes, ovaal of cilindrisch, van 1 tot 2 cm lang. Ze bestaan uit talloze minuscule bloemen zonder decoratieve kroonbladen. Aanvankelijk dicht bij elkaar en min of meer rechtopstaand, hangen de onderste aren bij rijpheid naar beneden. De schubben, purperbruin tot zwartachtig, zijn de oorsprong van de Latijnse soortnaam atrata, wat 'zwartgekleurd' of 'in het zwart gekleed' betekent. De vruchten, ingesloten in kleine urntjes, krijgen een geelbruine tot donkerbruine kleur. Deze zegge, in 1753 door Linnaeus beschreven, is een arcto-alpiene soort van koele graslanden. De winterhardheid daalt tot onder -25 °C. In de laagte hangt het succes vooral af van een grond die koel blijft en een standplaats die beschermd is tegen de brandende zon. Ze verdraagt licht zure tot neutrale grond en ook wat kalk.

In een frisse rotstuin kan men dit bergzegge in kleine groepjes tussen stenen planten, in een zak met diepe, enigszins vochtige grond. Ze kan ook worden gebruikt om een talud op het noorden of oosten te begroeien en voor een lage grasweide. U kunt haar combineren met Carex davalliana op het vochtigste deel, met Primula denticulata 'Alba', met Trollius 'Lemon Supreme' en met Geranium sylvaticum 'Mayflower'. Hun witte, citroengele en blauwpaarse bloemen omlijsten haar donkere aren op natuurlijke wijze.