Andropogon gerardii Red October - Baardgras

De Andropogon gerardii 'Red October' is de baardgras-variëteit die in het najaar het meest rood kleurt. Met rode gloed in het voorjaar, intensiveert hij deze kleur in september, gaat via bordeauxrood en eindigt in karmijnrood bij de eerste vorst. Het is een slank, polvormend siergras met zowel soepele als stevige halmen, waaruit in de zomer een zeer luchtige, vrij late bloei tevoorschijn komt in zijdezachte aren, die bij rijping Bourgondisch rood worden. Windbestendig en prachtig in weelderige of natuurlijk ogende borders met grote bloeiende vaste planten. Bijzonder geschikt om zowel arme, onvruchtbare, zelfs droge gronden als vochtige oevers te begroeien.

De Andropogon gerardii 'Red October' is een tuinbouwselectie van een vaste grassoort die lokaal Big Bluestem ("grote blauwe halm") of Baardgras wordt genoemd. Deze planten behoren tot de Poaceae-familie, die van de 'echte' grassen. De soort is een vaste, kruidachtige plant afkomstig uit de continentale regio's van de Verenigde Staten. In de natuur komt hij vaak voor in zanderige alluviale gebieden, die in het seizoen drassig zijn en in de zomer zeer droog worden. Het is een zeer winterharde soort, over het algemeen beschouwd als de meest dankbare onder de Amerikaanse siergrassen. Dit grote, zeer sterke 'gras' is zonder problemen in onze tuinen te kweken. Eenmaal diep geworteld, verdraagt het perfect droogte.

De Andropogon gerardii 'Red October' is een plant met niet-woekerende wortelstokken, niet invasief, en wordt polvormend genoemd. Hij vormt vrij langzaam een dichte, rechtopgaande maar toch vrij soepele pol. Net iets lager dan de soort, bereikt dit ras ongeveer 60 cm hoogte bij 60 cm breedte. Soms wat traag om zich te vestigen, maar blijkt op termijn duurzaam en krachtig. Zijn stevige, stijve stengels, halmen genoemd, met een meer of minder blauwachtige kleur, dragen fijne, lange, afgeplatte bladeren waarvan de kleur verandert met de seizoenen. In het voorjaar zijn de bladeren diepgroen met rode gloed. In het najaar biedt deze cultivar, zoals de naam al zegt, de meest rode kleur die er is. Zijn rode tint evolueert van september tot de vorst, wordt geleidelijk roder, gaat via bordeauxrood en eindigt in karmijnrood. De bloei vindt plaats in augustus-september, afhankelijk van het klimaat. Aan het uiteinde van de bloemstengels ontstaan bloeiwijzen die tot 1,30 m boven de grond uitstijgen. Het zijn mooie, zijdezachte bloemaren die niet onderdoen voor die van andere siergrassen. Deze aren zijn verdeeld in drie afzonderlijke strengen, wat ze een grappig, kippenpootachtig uiterlijk geeft. Eerst geeloranje van kleur, worden deze aren geleidelijk donkerrood. Het blad, bladverliezend, droogt eind najaar in en vormt zich in het voorjaar opnieuw.

Met een groot aanpassingsvermogen accepteert de Andropogon gerardii 'Red October' zowel droge, stenige grond als verse tot vochtige grond, zelfs kleiachtig, maar om op zijn best te zijn heeft deze "schoonheid van het veld" veel licht nodig. Landschapsarchitecten waarderen het baardgras om zijn sierwaarde, maar ook om zijn fysiologische eigenschappen. Zijn wortelstelsel van aanzienlijke diepte, dat oevers effectief stabiliseert, stelt de plant ook in staat droge zomers te doorstaan. Zijn overvloedige loof is ideaal om visuele schermen te creëren of als achtergrond in een landschapsinrichting te gebruiken. In een grote border of perk, plaats deze Andropogon samen met andere robuuste planten die de grote prairies van Noord-Amerika bevolken: Panicums, rode Zonnehoeden, als echo op zijn herfstblad. Plant ook Asters, Helianthus, IJzerhard van Buenos Aires, Dropplant, of Baptisia. Zoals alle siergrassen is hij onvervangbaar om lichtheid te brengen bij de naburige planten, vaste planten of heesters.