Aethionema oppositifolium - Steenkers

De Aethionema oppositifolium is een kleine, polvormende vaste plant die zich ontwikkelt tot een kussenvormige groei en op een vetkruid lijkt. Zijn kleine, grijsgroene en vlezige blaadjes worden in het voorjaar overspoeld door trossen kleine, bleekroze tot lila bloempjes. Deze zeer winterharde plant voelt zich thuis in rotstuinen, alpine tuinen, in de volle zon en in zeer goed doorlatende, zelfs kalkhoudende grond.

De Aethionema oppositifolium is een plant uit de Kruisbloemenfamilie (Brassicaceae), oorspronkelijk afkomstig uit Turkije, de Kaukasus en Libanon. In zijn natuurlijke milieu groeit deze kleine wintergroene vaste plant op de zonnige hellingen van kalksteenbergen, op hoogte en op verse, vochthoudende tot droge grond. Hij vormt lage, dichte kussens van 5 tot 10 cm hoog voor het loof en breidt zich langzaam uit tot pollen van 20 tot 30 cm, dankzij kruipende stengels die zich aanpassen aan de reliëfs van de bodem. De bladeren ontstaan als paarse bladknoppen en openen zich vervolgens tot 5 tot 10 mm lange, ovale tot omgekeerd eivormige, vlezige bladschijven, waarvan de vorm aan muizenoren doet denken. Deze bladeren hebben een grijsgroene tint, alsof ze gepoederd zijn, en blijven min of meer behouden in de winter. In maart-april bedekt de plant zich letterlijk met kleine, bleekroze tot lila bloempjes van 1 cm diameter, die een geel hartje tonen en in trossen zijn gerangschikt.

De Aethionema oppositifolium behoort tot de planten die zich goed aanpassen aan alpine rotstuinen. Daarom zal hij het goed doen onder specifieke omstandigheden die we in de tuin zullen proberen te bieden: een rotsachtige, soms droge en altijd zeer goed doorlatende grond. In de natuur wordt hij vaak beschermd tegen vrieskou door de sneeuw en heeft hij geen last van de brandende zomerzon of de wind. In de tuin kunnen we hem in een zonnige rotstuin plaatsen, in gezelschap van andosaces, aubrieta, gecombineerd met Aurinia saxatilis, Iberis sempervirens, Campanula portenschlagiana, vetmuur of de Alpenaster.