Thymus praecox Purple Beauty - Kruiptijm

De Thymus praecox 'Purple Beauty' is een vroegbloeiende tijmsoort die de standaard zet als bodembedekkende plant voor de rotstuin, zonnige borders en droge tuinen. Bijzonder krachtig, zeer winterhard, makkelijk in de teelt en uitbundig bloeiend vormt hij een prachtig, dicht en egaal purperroze tapijt wanneer zijn bloei eind in het voorjaar explodeert. Hij combineert een bloemenpracht met een hoge sierwaarde met een homogene, donkergroene, nette en verzorgde vegetatie die aangenaam geurt. Te telen in de volle zon, in goed gedraineerde grond, zelfs als deze arm, steenachtig, zanderig of kalkhoudend is.

De Vroege Tijm, afkomstig uit West-Europa, is een botanische soort uit de Lipbloemenfamilie (Lamiaceae) die in bijna heel Frankrijk voorkomt, tot op 2000 meter hoogte. In het wild vind je hem op droge en dorre plaatsen, vooral op kalkhoudende en zanderige bodems. De variëteit 'Purple Beauty', soms verkocht onder de naam Thymus serpyllum 'Atropurpureus', is de vorm met purperroze bloemen van deze medicinale en aromatische plant. Deze krachtige variëteit heeft een sterk bodembedekkende groeiwijze en vormt vrij snel een zeer dicht bladtapijt van 2 tot 10 cm hoog en 30 tot 40 cm breed. Zijn minuscule, ovale, leerachtige, behaarde blad bedekt soepele, liggende en wortelende stengels op de knopen, waardoor de plant zich in de loop der tijd zijwaarts uitbreidt. Zeer veel essentiële oliekliertjes zijn met een loep zichtbaar op de 3 mm lange blaadjes. Zijn geur is iets minder uitgesproken dan die van Gewone Tijm, maar fijner en meer balsemachtig. De bloei vindt plaats van mei-juni tot juli, afhankelijk van het klimaat. Hele kleine, buisvormige en tweelippige bloempjes in purperrode kleur, gegroepeerd in dichte kransen, komen open in bolvormige schermen aan het uiteinde van de jaarlijkse scheuten. Ze bedekken het loof volledig en trekken tal van bestuivende insecten aan. Net als veel mediterrane planten die aan droogte zijn aangepast, ontwikkelen tijmsoorten een dubbel wortelstelsel, bestaande uit een centrale penwortel met een fundamentele rol, die diep de grond of rotsspleten in dringt, en een oppervlakkig netwerk van zeer lange haarwortels die de geringste oppervlakte-vochtigheid kunnen opnemen.

De Thymus praecox 'Purple Beauty' is het hele jaar decoratief en blijkt zeer winterhard wanneer hij geplant is in perfect gedraineerde of zelfs droge grond. Zijn sterk bodembedekkende groeiwijze maakt hem tot een ideale plant om op elegante wijze de voegen van bestrating, scheuren en de bovenkant van muurtjes, of de omgeving van een stenen trap op te vullen, temeer omdat hij matige betreding goed verdraagt. Hij bedekt de grond in een border met droogteminnende planten zoals lavendel, cistusroosjes, struikachtige salies, dwergalsem, heiligenbloem of rozemarijn. Hij zal zich uitstekend thuis voelen in een zeer zonnige rotstuin, in gezelschap van Aubrieta canescens, muurbloemen, geel sterretje of zilverschoon, gamander, kruipende ceanothus of andere kruipende variëteiten met roze, witte of mauve bloemen. Hij wordt ook als kruid gebruikt; zijn blaadjes met de geur van de garrigue zijn zeer gewild in de keuken. Alleen of in een kruidenbosje, gecombineerd met Laurier, Peterselie en Rozemarijn, geven de blaadjes van Tijm smaak aan stoofschotels, sauzen, marinades en lichte bouillon. Ze worden ook gebruikt voor thee, die bekend staat om de verlichting van spijsverteringsklachten. Als plant voor de volle zon kan tijm ook geplant worden in een droge border, of in een pot, zodat je hem binnen handbereik kunt houden bij de keuken...