Thymus hirsutus - Behaarde tijm

De Thymus hirsutus, beter bekend als harige tijm of ruige tijm, is een wintergroene halfheester met een zeer bodembedekkende en bijzonder compacte groeiwijze. Hij vormt een extreem laag tapijt dat de kieming van concurrerende soorten beperkt, bijna zoals mos dat zich naar elk reliëf in de bodem voegt. In mei-juni overdekt een veelheid aan minuscule roze bloempjes het fijne, donkergroene loof. Deze plant met mediterrane uitstraling is bruikbaar als alternatief voor gazon in al onze streken. Hij is ideaal om voegen tussen tegels en in muurtjes op te vullen, en de ruimtes tussen stenen in een rotstuin te bekleden. Als winterharde vaste plant voor arme grond gedijt deze tijm in de volle zon en in een goed doorlatende grond die 's zomers niet te droog wordt.

Vermoedelijk afkomstig uit de Krim en de Balkan, is harige tijm een botanische soort uit de Lipbloemenfamilie (Lamiaceae). In het wild komt hij voor op rotsachtige, goed gedraineerde plekken, vooral op kalkhoudende en zandige bodems die regelmatig vocht krijgen. In tegenstelling tot veel andere tijmsoorten verdraagt en waardeert deze soort grond die 's zomers koel blijft. Zijn droogteresistentie is daarentegen vrij beperkt; in een mediterraan klimaat vraagt de plant wekelijks een royale watergift. Zijn groei is sterk kruipend; de stengels wortelen waar ze de grond raken, waardoor hij een zeer dichte en homogene laag loof vormt, 2 tot 5 cm hoog en minimaal 50 cm breed. Het loof bestaat uit minuscule, ovale, leerachtige blaadjes met een glanzend groene kleur. De bloei vindt plaats van mei-juni tot juli, afhankelijk van het klimaat. Heel kleine, buisvormige en tweelippige lichtroze bloempjes, gegroepeerd in dichte kransen, bloeien aan het uiteinde van de scheuten en trekken talrijke bestuivers aan. Deze plant scheidt via zijn wortels moleculen uit die de kieming van andere planten beperken door een verschijnsel van allelopathie, wat op termijn het wiedwerk vermindert.

Harige tijm is het hele jaar decoratief en blijkt zeer winterhard in al onze streken. Zijn sterk kruipende groeiwijze maakt hem tot een ideale plant om voegen in bestrating, scheuren en de bovenkant van muurtjes, of de randen van een stenen trap sierlijk op te vullen, temeer omdat hij matige betreding goed verdraagt. Hij kan solitair of in een mix met andere tijmsoorten worden gebruikt (zoals Thymus ciliatus, Thymus serpyllum 'Lemon Curd', Thymus herba-barona, Thymus praecox...), en met robuuste planten zoals Achillea crithmifolia of Trifolium fragiferum. Harige tijm bedekt de grond bij een border en vervangt het gazon uitstekend op zonnige plekken in de tuin die periodiek water krijgen. Hij voelt zich uitstekend thuis in een zeer zonnige rotstuin, in gezelschap van bijvoorbeeld Aubrieta, schildzaad (Alyssum), Teucrium of kruipende Ceanothus.