Colchicum autumnale Album - Herfsttijloos

De herfsttijloos of Colchicum autumnale 'Album' is een vorm met zuiverwitte bloemen, vrij zeldzaam in het wild, van onze inheemse herfsttijloos. Zijn bloemen lijken op een reusachtige krokus, van een onberispelijk wit, die in september rechtstreeks uit de grond komen, terwijl het blad afwezig is. Zijn grote, lichtgroene, brede en lancetvormige bladeren verschijnen in het voorjaar en verdorren begin zomer, de periode van kiemrust van de knol. Een zeer winterharde, stevige vaste plant, die zonder moeite te kweken is op een zonnige standplaats, in een vruchtbare, vrij vochtige bodem met een neiging tot klei.

De Colchicum autumnale 'Album', afkomstig uit gematigd Europa, is aanwezig in de vochtige weiden van het oosten van ons gebied (tot in de bergen). Het is een vaste plant met een reservoerorgaan dat knol wordt genoemd, behorend tot de leliefamilie. Hoewel zijn bloemen lijken op die van krokussen, heeft de herfsttijloos 6 meeldraden en niet 3 zoals laatstgenoemde, die tot de lissenfamilie behoren. Een knol is een verdikte stengel bedekt met schubben, in tegenstelling tot een bol, die gevormd wordt door verdikte schubben zoals bij de lelie of knoflook. Op volwassen hoogte bereikt de plant 15-20 cm. Het blad van de herfsttijloos komt in het voorjaar op, in de vorm van 3 of 4 grote, gladde bladeren, lichtgroen van kleur, opgerold rond een korte stengel. Ze worden tot 40 cm lang en 5 tot 6 cm breed. In het midden van de bladeren staat de of de grote, langwerpige vruchten, gedragen door de centrale stengel. De bladeren verdwijnen begin zomer, wat het begin van de rustperiode van de knol markeert. De bloei vindt plaats in september, elke 'bol' produceert 1 tot 6 grote, zuiverwitte kelkvormige bloemen, 10 cm hoog en 8 cm breed. Ze bestaan uit 6 zuiverwitte bloemdekbladen die zich geleidelijk openen tot sterren. Ze worden gevolgd door de vorming van vruchten die, bij rijpheid, opensplijten om ronde, zwarte zaden vrij te geven.

De Colchicum autumnale 'Album' is een wat nostalgische wilde plant, die de komst van de herfst aankondigt maar ook heel vaak een prachtig naseizoen viert, want september is een van de mooiste maanden van het jaar in de tuin, in al onze streken. Hij wordt gebruikt in rotstuinen, in lichte bossen maar ook in gazons samen met krokussen en druifjes, in kortstondige potten, maar ook in herfstboeketten. Hij doet het beter in bergachtige, bewaterde klimaten, met uitgesproken winters, evenals in een groot noordoostelijk deel van ons land, waar hij zich gemakkelijk naturaliseert. Alle delen van de herfsttijloos zijn giftig.