Begonia cleopatrae - Bladbegonia

De Begonia cleopatrae is een botanische soort met een lage, dichte en sierlijk spreidende groeiwijze. Het donkergroene tot chocoladebruine blad, getekend met lichtgroene patronen met iriserende glans en een intens rode onderkant, maakt het een uitstekende sierplant. Oorspronkelijk afkomstig uit de vochtige bossen van Zuidoost-Azië, vereist het een warme en constant vochtige atmosfeer, uit de buurt van tocht en droge lucht. Ideaal voor terraria, binnenmuren met planten of vitrines in een kas, vraagt het wat extra aandacht maar beloont dit met een prachtig bladbeeld.

De Begonia cleopatrae kan door de naamverwarring worden aangezien voor het cultivar Begonia 'Cleopatra'. Het behoort tot de Begoniafamilie (Begoniaceae). De soort werd in 2010 beschreven door C. Coyle en is endemisch op het eiland Palawan in de Filipijnen, met name op de berg die bekend staat onder de Engelse naam "Cleopatra's Needle". Deze rhizomateuze soort heeft een kruipende en compacte groeiwijze en bereikt doorgaans een hoogte en breedte van 15 cm. De groei is matig. De ovale, puntige bladeren zijn ongeveer 5 cm lang en hebben een groen-bruine tint met een brede, lichtgroene band langs de hoofdnerf en vergelijkbare markeringen langs de randen; de onderkant is rood. De kleine, roze bloemen verschijnen sporadisch gedurende het hele jaar, vooral bij een hoge luchtvochtigheid. De vruchten zijn tweehokkige capsules, maar deze vormen zich zelden in de teelt. De stengels zijn kort en onopvallend en ontspringen aan een vlezige wortelstok die als het belangrijkste wortelstelsel dient.

Ondanks het delicate uiterlijk is de Begonia cleopatrae relatief robuust als kamerplant en verdraagt het af en toe drogere periodes, hoewel het een constante vochtigheid prefereert. Het houdt van een gemiddelde tot heldere lichtintensiteit, maar vermijd direct zonlicht dat de tere bladeren kan verbranden. De luchtvochtigheid moet hoog worden gehouden, idealiter tussen 80 en 95%, omstandigheden die het bijvoorbeeld in terraria of tropische kassen vindt. De ideale kamertemperatuur ligt tussen 20 en 25 °C. Regelmatig water geven is nodig, waarbij het substraat licht vochtig maar goed gedraineerd blijft om wortelrot te voorkomen.