Teucrium fruticans - Struikgamander

De struikgamander, in het Latijn Teucrium fruticans, is een kleine, wintergroene heester die zeer interessant is voor tuinen aan de kust en voor droge grond in een niet te koud klimaat. Zijn grijsachtig blad met bijna witte jonge stengels is het hele jaar door decoratief en aromatisch bij aanraking. Van het voorjaar tot het eind van de zomer produceert hij kleine, bleekblauwe tot mauve bloemetjes, vrij onopvallend, die bloeien aan de uiteinden van het bijzonder dichte loof. Zonder snoei vormt hij grote, dichte en uitgespreide massa's, maar hij wordt vaker gebruikt voor lage hagen, omdat hij zeer goed tegen snoei kan. Winterhard tot -10°C of iets meer in zeer goed doorlatende grond, hij is bestand tegen wind en zeewind, evenals tegen droogte en heeft geen moeite met arme grond.

De Teucrium fruticans is een struik uit de familie van de Lamiaceae, waartoe veel soorten met aromatisch blad behoren, zoals salie, munt, lavendel, oregano, tijm, melisse... Hij is oorspronkelijk afkomstig uit het zuiden van Spanje, het zuiden van Portugal en Marokko. In de natuur heeft deze Teucrium de neiging zich in de breedte uit te spreiden, waarbij hij kussens vormt van 1,50 m of meer hoog en 2 m of meer breed. Deze struik is het hele jaar door zeer decoratief, zowel door zijn blad als door zijn bloei. De kleine, lancetvormige blaadjes, 1 tot 2 cm breed en 2 tot 3 cm lang, puntig aan het uiteinde, zijn donkergroen van kleur met een grijze beharing aan de bovenkant en bijna witgrijs aan de onderkant. Tegenoverstaand kruisgewijs geplaatst (tegenover elkaar, en elke etage 90° gedraaid ten opzichte van de vorige), ontspringen ze aan jonge stengels van dezelfde kleur als hun onderkant, dat wil zeggen bijna wit. Deze harmonie van tinten wordt nog versterkt door het verschijnen van de bloemen in een bleekblauwe tot mauve kleur, perfect afgestemd op het blad. Deze kleine bloempjes (ongeveer 2 cm), waarvan het uiterlijk doet denken aan dat van sommige wilde orchideeën (zoals de fascinerende vliegenorchis), verschijnen in de bladoksels aan het uiteinde van de jonge twijgen. Ze verschijnen vanaf april in mediterrane streken, iets later elders, en blijven tot in de zomer, soms tot het eind van de zomer afhankelijk van het klimaat, wat neerkomt op 4 tot 6 maanden onafgebroken bloei!

Deze struikgamander is een plant voor zon en droge grond, die perfect op zijn plaats is in een kusttuin, evenals in mediterrane gebieden. In koelere streken kan hij overleven in stedelijke gebieden, bijvoorbeeld aan de voet van een stenen muur, die hem beschermt tegen de koude wind. In een te koud klimaat kan hij in een kuip worden gekweekt en overwinterd in een lichte, koele ruimte. Een lichte jaarlijkse snoei zal dan helpen om zijn afmetingen binnen de perken te houden. Esthetisch gezien is het een zeer interessante plant, een van de weinige die kan worden geïntegreerd in een "wilde" tuin dankzij zijn natuurlijke uitstraling, en net zo goed in een zeer gestructureerde, moderne of formele tuin. Deze Teucrium laat zich namelijk naar believen vormen door snoei, bijvoorbeeld als een strakke haag, zoals vaak het geval is in steden in het zuiden, maar ook in zachtere, ronde vormen. Zo kan hij gemakkelijk worden geïntegreerd in een topiarytuin waar hij zijn grijze en blauwe tinten zal brengen, naast klassiekers van het geslacht met groen blad zoals de Lonicera nitida, de onmisbare taxussen natuurlijk, en in zuidelijke tuinen, de mirten. In een mediterrane tuin zijn talloze combinaties mogelijk, met cistusrozen, escallonia's, rozemarijn of in een wilde tuin, aan de voet van een mastiekboom of een aardbeiboom bijvoorbeeld.