Livistona mariae - Waaierpalm

De Livistona mariae, ook wel waaierpalm of Australische koolpalm genoemd, onderscheidt zich van andere soorten uit het geslacht Livistona door de intense roodachtige, bijna metaalachtige kleur die uitsluitend te zien is op het blad van jonge exemplaren. Een kenmerk dat deze palm tot een zeer gewilde kamerplant maakt voor verzamelaars die deze vrij koudegevoelige soort niet in hun tuin kunnen houden. Een volwassen exemplaar dat in de vollegrond staat, is imposant: stevig geplant op een robuustere en rechte stam dan andere Livistona's, draagt het een elegante kroon van waaiervormige bladeren die licht overhangen, glanzend aan de bovenkant en bijna wit aan de onderkant. Deze prachtige soort stelt weinig eisen aan de bodem, houdt van zon en warmte en kan goed tegen droogte eenmaal hij is aangeslagen.

De Livistona mariae is afkomstig uit een zeer kleine regio in het centrum van het Noordelijk Territorium in Australië. Deze relictspecies, die ongetwijfeld zeer oud is, kwam vroeger waarschijnlijk veel meer voor toen het klimaat vochtiger was. Tegenwoordig is hij beperkt tot een woestijnachtig gebied genaamd Palm Valley, waar hij overleeft langs de bedding van een rivier die meestal droog staat. Hij blijft daar alleen in leven dankzij de aanwezigheid van grondwater, dat zijn goed ontwikkelde wortelstelsel weet te bereiken. De vorstbestendigheid van een volwassen plant wordt geschat op -6°C voor korte periodes. In de natuur bereikt de plant een hoogte van ongeveer 20 meter en een breedte van 9 meter. In ons gematigde klimaat, dat mild genoeg is om hem in de vollegrond te plaatsen, zal hij bescheidener afmetingen behouden, ongeveer 15 meter hoog. Als hij in een kuip wordt gekweekt, vormt hij vrijwel geen stam en zal hij waarschijnlijk niet meer dan 2 meter hoog en 1,50 meter breed worden. Net als alle palmen behoort deze Livistona tot de familie van de Arecaceae.

Deze Livistona mariae groeit langzaam, iets sneller in verse grond. Hij ontwikkelt een enkele, grijsachtige stam die aan de basis verbreed is, verticaal gegroefd en bedekt met ringen (bladlittekens) en, aan de onderkant, met resten van oude bladstelen. De basis van de bladstelen verandert geleidelijk in een soort grove, crèmekleurige vezellaag die de stam omringt. Aan het uiteinde van deze stam ontwikkelt zich een kroon van zogenaamde costapalmate, waaiervormige bladeren. Ze zijn bijna cirkelvormig, licht golvend en hebben een diameter van 1,50 tot 2,50 meter. Hun kleur is een glanzend grijsgroen aan de bovenkant; de onderkant is bedekt met een waslaag die een zeer lichte tint geeft. Elk blad is aan het uiteinde verdeeld in 50 tot 80 dunne, stijve segmenten, die zelf aan hun uiteinde weer zijn onderverdeeld in twee min of meer overhangende subsegmenten. De lange bladsteel die het blad met de stam verbindt, is min of meer gebogen of rechtopstaand, is 1,5 tot 2,20 meter lang en heeft een geelgroene tint. De onderste helft van elke bladsteel is voorzien van doorns met een bruinrode kleur. De bloei vindt plaats in de zomer, bij oude exemplaren en onder gunstige klimaatomstandigheden. Deze bestaat uit sterk vertakte, lange bloeiwijzen die tussen de bladeren ontstaan. Ze zijn 1 tot 2 meter lang en hebben een crèmewitte tot geelachtige kleur. Na bestuiving ontstaan er ronde vruchten met een diameter van 1,2 tot 1,6 cm, waarvan de kleur van groen naar rood en vervolgens naar zwart verandert bij rijpheid. Elke vrucht bevat slechts één rond zaadje.

Deze palm kan in de vollegrond worden geplant in zonnige en warme tuinen aan de Atlantische of beschutte kust, uit de wind, op de meest beschermde plekken. Hij verdient een prominente plek, solitair op een gazon, of voor een grote groep struiken die hem tegen de wind beschermt. Geplaatst in een grote pot of kuip vormt hij een prachtige groene plant, met een opvallend rood jonge blad, die in het goede seizoen op unieke wijze het terras of balkon siert, en in de winter de veranda en de gematigde kas. Hij is soms moeilijk te combineren vanwege zijn sterke persoonlijkheid: geef hem een plek bij het zwembad en combineer hem bijvoorbeeld met sierlijke, sobere en kleurrijke Fargesia-bamboes, Phormiums, Cordylines, en met Hakonechloa macra 'Aureola', een makkelijke bodembedekker met een prachtige oranje kleur in het najaar.