Tipuana tipu - Palo rosa

De Tipuana tipu is een plant afkomstig uit de subtropische klimaten van Zuid-Amerika, die ook op beschutte, zonnige plekken in Nederland kan groeien. Het vormt een middelgrote boom met een zeer uitgespreide kroon, die even breed als hoog is en gewaardeerd wordt om de schaduw die hij geeft. De bloei, die de hele zomer duurt, bestaat uit mooie gele tot oranje bloemen, met een klein rood vlekje in het centrum. Een vrijwel onderhoudsvrije plant die zich kan aanpassen aan de meeste grondsoorten, van zuur tot kalkhoudend, mits deze goed gedraineerd is. De Tipuana groeit in de volle zon, stelt watergift op prijs maar verdraagt ook droogte zodra hij goed geworteld is.

Deze boom, in Argentinië ook wel Palo rosa genoemd (roze hout, vanwege het roodachtige sap), behoort tot de grote botanische familie van de Fabaceae (Vlinderbloemigen). Het geslacht Tipuana telt slechts één soort, afkomstig uit Zuid-Amerika, die groeit in een droog of halfdroog hooggebergteklimaat (noordelijk Argentinië, Brazilië en Bolivia). Afhankelijk van het klimaat vormt het een middelgrote tot grote boom, waarvan de hoogte kan variëren van 15 tot 40 meter; de groei is sneller als er voldoende water is. In klimaten met milde winters is hij wintergroen, maar hij kan bladverliezend worden als hij aan een periode van winterkou wordt blootgesteld. Een goed gevestigde boom verdraagt vorst tot -5°C, en zelfs kortstondig -7°C, mits de grond goed gedraineerd is, want stilstaand vocht versterkt het effect van de kou.
De stam, met een bruinrode, gebarsten schors, draagt een onregelmatige, zeer uitgespreide kroon. De twijgen zijn bezet met vrij lichtgroene bladeren, oneven geveerd samengesteld, bestaande uit 15 tot 21 elliptische deelblaadjes. Ongeveer 25 cm lang, zijn de bladeren talrijk en vormen ze een dichte en overvloedige vegetatiemassa. De bloei vindt plaats in de zomer, van juni tot augustus, met vlinderbloemige bloemen. Ze zijn gegroepeerd in hangende, okselstandige of eindstandige pluimen, meten 2 tot 4 cm in diameter en vernieuwen zich de hele zomer. Ze bestaan uit 5 ongelijke en onafhankelijke kroonbladen, waarvan de grootste de vlag wordt genoemd. Hun kleur, geel met een vleugje geeloranje, wordt geaccentueerd door een rode centrale vlek op de vlag, wat een mooi contrast creëert. Zeer opvallend steekt deze zomerbloei mooi af tegen de massa van het loof, waardoor deze boom in Zuid-Amerikaanse steden als sierboom in lanen wordt gebruikt. Deze esthetische bloemen zijn ook nectarrijk en worden door insecten bestoven. Opmerkelijk genoeg draagt deze Vlinderbloemige geen peulen als vrucht, zoals de meeste soorten, maar ontwikkelen de bloemen zich tot gevleugelde nootjes (samara's), die lijken op die van de Esdoorn. Ze zijn 3 tot 7 cm lang, eerst groen en worden bruin bij rijpheid, voordat ze door de wind worden verspreid, gelijktijdig met of na de bladval als die plaatsvindt. In Zuid-Amerika is het ook een nuttige soort, gebruikt als constructiehout, terwijl het overvloedige loof als veevoer dient.

Winterhard tot -5°C, en zelfs korte vorst tot -7°C verdragend, is deze boom goed aangepast aan beschutte, zonnige plekken in Nederland. Hij kan worden aangetroffen in stedelijke beplantingen in warmere streken of in grote openbare ruimtes. In ons klimaat bereikt hij niet dezelfde afmetingen als in zijn land van herkomst, en vormt hij over het algemeen een middelgrote boom, 10 meter of minder, met een kroon die meestal even breed als hoog is. Zeer aanpassingsvermogen, groeit hij beter als hij in de zomer water krijgt, maar verdraagt hij droogte goed eenmaal gevestigd. In staat om te gedijen in zure, neutrale of zelfs kalkhoudende grond, verdraagt hij ook licht zilte bodems. Zijn enige eis is dat hij wordt geplant in goed gedraineerde grond en op een plek die niet te winderig is.

De Tipuana is perfect in een border of solitair, waarbij u erop moet letten voldoende afstand tot gebouwen aan te houden omdat zijn wortelgestel krachtig is. Zijn exotische uitstraling past goed bij andere karakteristieke planten, zoals de Callistemon viminalis 'Hot Pink', een flesborstel die prachtige roze-fuchsia bloempluimen vormt. De Alyogyne huegelii hoort ook bij die bloemen waarvan de verrassende blauw-paarse kleur verre landen oproept. De Cestrum purpureum, een struik met charmante buisvormige purperrode bloemen, is ook een goede metgezel om dit tafereel met tropische accenten te completeren.