Lindera benzoin - Koortsstruik

De Lindera benzoin is een Noord-Amerikaanse neef van onze laurier en de bekende kamferboom, die we niet vaak in tuinen tegenkomen. Zeldzaam in cultuur, maar deze sterke struik is perfect winterhard en te kweken in de meeste van onze streken. Zijn troeven zijn een prachtig glanzend en aromatisch blad dat in het najaar geweldige kleuren krijgt, een vroege voorjaarsbloei in bleekgeel op de nog kale twijgen en een mooie vruchtdracht met felrode bessen op de vrouwelijke planten, mits er een mannelijke plant in de buurt staat. Hij vindt zijn plek in een grote vrije haag of op de achtergrond van een border, bij voorkeur in halfschaduw, in elke goede tuingrond.

De Lindera benzoin, ook wel Benzoïnlaurier genoemd, behoort tot de familie van de Lauraceae en komt uit de bosrijke en vochtige streken van de oostkust van de Verenigde Staten. Met een hoogte van 3 tot 4 meter en een breedte van gemiddeld 3 meter, heeft deze bladverliezende struik een brede, ronde en bossige groeiwijze die hem veel aanwezigheid in de tuin geeft. Zijn groei is snel.

De bloei van deze laurier vindt zeer vroeg in het voorjaar plaats, voordat het blad verschijnt. Bij deze tweehuizige soort zitten de mannelijke en vrouwelijke bloemen op aparte planten. Dichte, ronde trossen met heel kleine, zachtgele, lichtgroenige bloemen verschijnen op de jonge, groene twijgen, waardoor de struik in de VS soms de 'bosforsythia' wordt genoemd. Op de vrouwelijke planten, in aanwezigheid van mannelijke planten, wordt de bloei gevolgd door de vorming van kleine vruchten die in het najaar bij rijpheid felrood worden. De bladverliezende bladeren van de Lindera, ovaal en uitlopend in een punt, staan verspreid aan de twijgen; ze zijn groot en kunnen wel 15 cm lang en 6 cm breed worden. Het bladmoes is middengroen en satijnachtig aan de bovenkant, lichter aan de onderkant. In het najaar krijgen ze prachtige tinten, van goudgeel tot oranje. Bij deze plant zijn de schors, bladeren en vruchten aromatisch.

De benzoïnlaurier is geen spectaculaire struik, maar hij vindt gemakkelijk zijn plek in een tuin die ruimte laat voor de natuur. Zet hem in een grote heesterborder of in een vrije of gemengde haag: hij kondigt de terugkeer van de lente aan in de wat schaduwrijke delen van de tuin en doet mee aan het grote najaarsfeest met bijvoorbeeld bladverliezende kardinaalsmutsen (Euonymus), bepaalde sneeuwballen (Viburnum odoratissimum, Viburnum sargentii), kleine esdoorns (Acer ginnala 'Bailey Compact'®, Acer 'Ample Surprise') en lijsterbessen (Sorbus randaiensis)...

Eigenschappen:

Net als de kamferboom levert deze zeer aromatische plant drie geurige essenties op met verschillende eigenschappen en geuren, afhankelijk van het plantendeel waaruit ze worden gewonnen: de eerste, afkomstig van de schors van de struik, lijkt op de etherische oliën van wintergroen en berk. De tweede, afkomstig van de pitten van de vruchten, is vergelijkbaar met kamfer. De derde en laatste, die uit de bladeren wordt gewonnen, lijkt op lavendel.