Celtis australis - Europese netelboom

De Celtis australis, beter bekend als de Europese netelboom, is een grote boom die veel voorkomt in zuidelijke streken. Hij heeft een mooi, donkergroen bladverliezend loof en een dichte, uitgespreide tot ronde groeiwijze. In warme streken groeit hij snel, in koelere klimaten wat minder. Deze prachtige zonminnende plant heeft moeite met langdurige vorstperiodes. Hij wordt vaak solitair of als laanboom in steden gebruikt vanwege zijn goede tolerantie voor vervuiling. De Europese netelboom gedijt het best in een diepe, vochtige en goed doorlatende bodem en accepteert ook arme of kalkhoudende gronden. Plant hem op een zonnige, beschutte plek uit de koude wind, vooral in de noordelijker regio's.

De Celtis australis is inheems in Zuid-Europa en West-Azië en komt veel voor rond de Middellandse Zee, waar hij in hagen en op heuvels groeit. In Frankrijk vind je deze lichtminnende soort in laagvlaktes en lage berggebieden, die de vruchtbare, diepe, vochtige en kalkhoudende bodems bieden waar hij van houdt. Vroeger werd de Europese netelboom gekweekt voor zijn eetbare vruchten en voor zijn flexibel en sterk hout, dat gebruikt werd voor het maken van gereedschapsstelen. Tegenwoordig wordt hij vooral geplant als schaduwboom of laanboom, met name in steden waar hij een zeer goede tolerantie voor vervuiling laat zien. Deze grote, bladverliezende boom is ook zeer langlevend en kan soms wel 500 jaar oud worden. In zuidelijke streken groeit hij snel en kan hij een hoogte van 25 m en een breedte van 15 m bereiken. In koelere streken is de groei langzamer en gematigder. Hij verdraagt temperaturen tot -15°C, maar heeft last van langdurige kou.

Op volwassen leeftijd heeft deze boom met een enkele stam een uitgespreide en ronde kroon. Het blad is bladverliezend; de bladeren staan verspreid, zijn ovaal, 10 tot 15 cm lang, fijn getand en ruw. Ze zijn donkergroen en glanzend aan de bovenkant, hebben een grijzige onderkant en worden in het najaar bleekgeel. De onopvallende bloei, met groenachtige bloemen, vindt plaats bij het uitlopen. In juni verschijnen er kleine, ronde, vlezige vruchten (steenvruchten), eerst groen en later roodachtig zwart bij rijping in de vroege herfst. Deze vruchten zijn eetbaar en werden vroeger gebruikt om likeuren op smaak te brengen. Ze zijn ook erg geliefd bij vogels. De schors van deze boom is grijs, bijna glad, met veel ondiepe lengtescheuren.

De Celtis australis is een makkelijk te kweken boom, prachtig als solitair in het midden van een park bijvoorbeeld. Hij wordt vaak gebruikt als laanboom om brede lanen te omzomen. Plant hem in de volle zon, beschut tegen koude wind in de noordelijker regio's. Zorg ervoor dat je hem in een voldoende diepe bodem plant, zodat zijn wortels zich goed kunnen ontwikkelen en hij bestand is tegen langdurige zomerdroogte.