Atriplex halimus - Zoutmelde

De Atriplex halimus, ook wel Zeezoutmelde of halime genoemd, en soms zeepostelein, is een groenblijvende heester die perfect past in kusttuinen. De plant vormt in een paar jaar een mooie, brede en dichte lichtgrijze bol, zeer grafisch, die het hele jaar door een fraaie aanwezigheid behoudt ondanks wind, kou, droogte en zout in de bodem. Weinig eisend en zeer goed tegen snoei bestand, behoort hij tot de beste struiken om een haag in de eerste linie te creëren die kwetsbaardere planten beschermt tegen zeezout.

De Atriplex halimus behoort tot de familie van de amaranten (Amaranthaceae), en is dus een neefje van spinazie. Hij komt uit Europa en het Middellandse Zeegebied, waar hij nog steeds te vinden is in zilte tot extreem zilte grond, dicht bij zee of zoutafzettingen. Het is ook een struik die extreem goed tegen droogte kan en zelfs in halfwoestijngebieden van Noord-Afrika groeit. Zijn groei is snel en zijn vegetatie is zeer dicht en ondoordringbaar. Hij heeft van nature een breed, rond groeivorm. Uiteindelijk bereikt deze zeezoutmelde gemiddeld 1,50 m tot 1,75 m in alle richtingen. Vanuit de voet ontspringen rechtopstaande twijgen die een zeer dicht netwerk vormen, evenals wortelopslag die ervoor zorgt dat de plant zich in de breedte uitbreidt. Het loof is wintergroen. De bladeren zijn klein, ovaal van vorm en zilvergrijs van kleur aan beide zijden. Ze zijn eetbaar en hun licht zoute smaak is gewaardeerd om salades op te peppen. De stengels en bladeren zijn bedekt met kleine schubben die ze een fluweelachtig uiterlijk geven. De bloei vindt plaats in juli-augustus, in de vorm van onopvallende grijsachtige bloempjes. Het is aan te raden uitgebloeide bloemen te snoeien, omdat ze de plant een wat verwaarloosde aanblik kunnen geven. De plant is winterhard tot minimaal -12°C, en zelfs tot -15°C in een zeer drainerende bodem.

De Atriplex halimus vindt van nature zijn plek in een kusttuin, waar hij gebruikt kan worden als vrije haag of geschoren haag, in een heesterborder of op een grote talud. Je kunt hem combineren met andere groenblijvende kuststruiken die van dezelfde omstandigheden houden: Callistemon rigidus, cistusroos, Pistacia lentiscus (mastiekboom), Pittosporum tobira, Medicago arborea (boomvormige rupsklaver), Phlomis fruticosa (brandkruid), oleander, Olearia traversii... Hij is perfect geschikt voor tuinen in de mediterrane en zuidelijke Atlantische kustgebieden van ons land.