Calluna vulgaris Radnor - Zomerheide

De Calluna vulgaris 'Radnor' is een variëteit van Struikheide met gevulde, zachtroze bloemen op een wintergroen blad van een prachtig helder groen. Ze bloeit van augustus tot oktober, maar het blad is het hele jaar door aantrekkelijk. Het is een uiterst winterharde plant, perfect aangepast aan zure grond en ruwe klimaten, voor perken, borders, rotstuinen of potten.

De Calluna vulgaris, de enige soort binnen het geslacht Calluna dat tot de heidefamilie (Ericaceae) behoort, vormt in zijn natuurlijke omgeving de dominante vegetatie van de zure, schrale heidevelden in de koude streken van het Verenigd Koninkrijk en Noord-Europa. 'Radnor' is een cultivar die in 1954 door Miss H. M. Appleby werd ontdekt in het Radnor Forest in Wales. Deze wintergroene heester vormt kleine, dichte struikjes met een wat warrige, zowel opgaande als spreidende habitus, met een hoogte van 20 tot 25 cm en een breedte van 30 tot 45 cm. De groei is vrij langzaam. Het hele jaar door decoratief, tooit hij zich met een prachtige bloei van gevulde, lichtroze bloemetjes. Deze staan dicht opeen in compacte, maar soepele, rechtopstaande aren. Het blad is wintergroen, schubachtig en lijkt op dat van een kleine conifeer.

Struikheide zijn prachtige zomerheides, licht en sierlijk maar toch dicht, en zeer geschikt om in grote groepen te planten met andere variëteiten met verschillende blad- en bloeikleuren. Ze vormen ook een goede bodembedekker in heidetuinen of als borderrand. Om de bloeiperiode te verlengen, kunnen ze gemengd worden met winterbloeiende heidesoorten. Struikheide is een uitstekende plant voor de rotstuin. Op terrassen en balkons is het een jaarrond decoratieve en makkelijke plant, zowel solitair als als structuurplant in een bloemsamenstelling. Hij past ook goed bij toverhazelaars, Rhododendrons, Azalea's, Pieris en de Skimmia japonica. Het is een drachtplant voor bijen, gebruikt in de bijenteelt vanwege het hoge suikergehalte in de nectar. Heidehoning wordt gekenmerkt door zijn gelatineuze textuur en donkere kleur.

De Calluna vulgaris verdraagt matige begrazing. Het is een belangrijke voedselbron voor schapen en reeën wanneer sneeuw de vegetatie bedekt. De plant kan zich herstellen na een brand. Vroeger werd deze plant als magisch beschouwd en gebruikt in rituelen voor witte magie; men schreef er beschermende krachten aan toe, zoals op de Bretonse heide, waar men zegt dat ze geesten van spoken op afstand houdt. Struikheide is ook een ingrediënt van 'gruit', een aromatisch mengsel dat in de middeleeuwen werd gebruikt bij het brouwen van bier, voordat hop in gebruik kwam. De bloeiende toppen worden al heel lang gebruikt in de fytotherapie, omdat ze de reputatie hebben 'stenen in de blaas op te lossen'.