Calluna vulgaris Alba - Zomerheide

De  Calluna vulgaris 'Alba' is een variëteit van de Gewone dophei of Struikhei met witte, gesloten klokjesbloemen. Het is een rijkbloeiende variëteit, decoratief van augustus tot oktober vanwege de bloei, en het hele jaar door vanwege het donkergroene, wintergroene loof. Ze is zeer aanwezig in borders en is vooral in de winter interessant. Na verloop van tijd vormt ze een mooie bodembedekker voor heidetuinen. Rijkbloeiend en extreem winterhard is ze perfect aangepast aan zure grond en ruige klimaten.

De Calluna vulgaris, de enige soort binnen het geslacht Calluna dat tot de heidefamilie behoort, vormt in haar natuurlijke omgeving de dominante begroeiing van schrale heidevelden in de koude streken van het Verenigd Koninkrijk en Noord-Europa. ‘Alba’ is een van haar vele cultivars. Deze wintergroene heester vormt kleine, dichte struikjes met een wat warrig uiterlijk, met een minimale hoogte van 30 cm en een breedte van 50 cm. De groei is vrij langzaam. Het hele jaar door decoratief, valt hij op door de verkleurende tinten van zijn fijne, schubachtige loof: middengroen in het voorjaar, dat bij de eerste kou bronzen, roodachtige tinten krijgt. De late bloei vindt plaats vanaf september en duurt tot november. De kleine, witte, gesloten klokjes staan dicht opeengepakt in compacte maar soepele, rechtopstaande aren. Het is een bijenvriendelijke plant, gebruikt in de bijenteelt vanwege het hoge suikergehalte in haar nectar. Heidehoning wordt gekenmerkt door een gelatineuze textuur en een donkere kleur.

Opmerkelijk mooi, de zomerhei ‘Alba’ komt het best tot haar recht in groepen geplant met andere cultivars (die talloos zijn). Voor een lange winterbloei kunt u de natuur nabootsen, waar de gewone dophei en de grauwe hei (*Erica cinerea* en haar variëteiten) door elkaar groeien, waardoor het landschap van kleur verandert wanneer ze in bloei staan. Ze fleurt rotstuinen en borders langs paden op. Ze leent zich uitstekend voor teelt in potten en bloembakken, waar ze prachtige seizoenscomposities vormt. Geplant in de heidetuinen, bedekt ze de voet van rododendrons of toverhazelaars. U creëert betoverende, enigszins wilde taferelen door de Struikhei ‘Alba’ te combineren met siergrassen, varens en dwergconiferen aan de voet van witte berken.

Calluna vulgaris verdraagt een matige begrazing. Ze vormt een belangrijke voedselbron voor schapen en reeën wanneer sneeuw de vegetatie bedekt. Ze is in staat te regenereren na het passeren van vuur. Vroeger werd deze plant als magisch beschouwd en werd ze gebruikt in rituelen voor witte magie; men schreef haar beschermende krachten toe op de Bretonse heide, waar men zegt dat ze de geesten van spoken verdrijft. Struikhei is ook een ingrediënt van gruit, een aromatische samenstelling die in de middeleeuwen werd gebruikt bij het brouwen van bier, vóór de introductie van hop. Haar bloeitoppen worden al heel lang gebruikt in de fytotherapie, omdat ze de reputatie hebben "stenen in de blaas op te lossen".