Westringia fruticosa - Australische rozemarijn

De Westringia fruticosa, voorheen Westringia rosmariniformis genoemd, staat ook bekend als Australische rozemarijn vanwege de gelijkenis met de iconische struik uit onze mediterrane garrigue. Deze sierstruik met discrete elegantie behoort tot dezelfde lipbloemigenfamilie, heeft eveneens wintergroene, naaldvormige blaadjes in grijsgroen met een witte onderkant en produceert kleine, lipbloemige bloemetjes. Maar die van hem zijn zeer bleek lila tot wit, iets groter en discreet paars gespikkeld in de keel. Zijn bloei is opmerkelijk lang, overvloedig in het voorjaar, meer sporadisch in de zomer en het hele jaar door in verse grond en in een zeer mild klimaat. Iets minder winterhard dan onze rozemarijn, is de teelt in de vollegrond voorbehouden aan onze meest gematigde streken. Maar omdat hij zich uitstekend leent voor potcultuur in koudere regio's, brengt hij een vleugje mediterrane sfeer naar het terras gedurende het hele groeiseizoen, voordat hij vorstvrij wordt overwinterd.

De Westringia fruticosa is afkomstig uit het oosten van Australië en het zuiden van Nieuw-Zuid-Wales. Het is een plant voor goed doorlatende tot droge, vrij zure grond. Deze struik heeft een ronde, licht uitgespreide groeiwijze, ondersteund door stijve, vierkantige twijgen. De groei is vrij snel in verse grond. Een volwassen exemplaar bereikt gemiddeld 1,20 meter in alle richtingen, maar afhankelijk van de rijkdom en vochtigheid van de bodem kan hij 2 meter of zelfs meer worden in een gunstig klimaat. Zijn wintergroene loof bestaat uit zeer smalle, lijnvormige blaadjes van 1,5 tot 2,5 cm lang. Ze zijn stijf, minder leerachtig dan die van rozemarijn en gerangschikt in kransen van 3 tot 5. Ze zijn donkergroen van kleur aan de bovenkant en witviltig aan de onderkant. De bloei vindt plaats van mei tot september, vooral in het voorjaar. De lipbloemige bloemen zijn solitair, ze ontluiken in de bladoksels, aan het uiteinde van de twijgen. De diameter van de bloem varieert tussen 8 mm en 1,5 cm, de kleur van blauwachtig wit tot zeer bleek lila. De keel is vaak gespikkeld met kleine paarse vlekjes.

De Australische rozemarijn is elegant en gemakkelijk te telen: hij is tolerant ten opzichte van de grondsoort, verdraagt droogte goed en is bestand tegen zeewind. Zijn enige vijand is de kou, die hem al vanaf -5°C kan doen verdwijnen als de grond niet voldoende doorlatend is. Deze struik is zeer rijkbloeiend en vraagt weinig onderhoud, behalve een jaarlijkse snoei aan het eind van de winter om zijn mooie, compacte en ronde vorm te behouden. Hij zal zonder problemen aanslaan in tuinen aan de Atlantische of mediterrane kust. Hij vormt prachtige hagen aan de kust en combineert goed met allerlei struiken voor milde klimaten zoals ceanoten, mimosa's, oleanders, Callistemon, Leptospermum, Melaleuca of Grevillea. De keuze is uitgebreid, het is een kwestie van smaak. De teelt in een kuip maakt het mogelijk de struik te overwinteren in een koude kas of een zeer lichte, weinig verwarmde serre in zeer koude streken.