Salix caprea Gold-Bienenkätzchen - Boswilg

De Salix caprea Gold-Bienenkätzchen is een variëteit van de boswilg die zowel decoratief als nuttig is voor de fauna, dankzij zijn vroeg in het seizoen verschijnende, nectarrijke bloei. Deze begint in maart en houdt enkele weken aan. Deze wilg vormt snel een grote struik die door zijn snelle jaarlijkse groei een hoogte van 4 meter bereikt. Uiterst winterhard en bijzonder makkelijk te kweken. Hij past zich aan de meeste grondsoorten aan, zuur, neutraal of kalkhoudend, van fris tot matig droog, en groeit zowel in de volle zon als in halfschaduw. Zijn natuurlijke uitstraling past perfect in een tuin met een wilde, natuurlijke sfeer en zijn zijdezachte katjes zijn prachtig in boeketten.

De Salix caprea behoort tot de wilgenfamilie (Salicaceae), die historisch gezien alleen wilgen en populieren omvatte, maar volgens de huidige botanische classificatie 55 geslachten telt. De meeste daarvan zijn volkomen onbekend, met uitzondering van misschien Azara, Idesia (I. polycarpa met mooie hartvormige bladeren) en Poliothyrsis (interessanter vanwege zijn zeldzaamheid dan zijn werkelijke sierwaarde, voor zover ik in mijn eigen tuin heb kunnen constateren). Er zijn zeer veel wilgensoorten (meer dan 350) en talrijke siercultivars met opvallend blad, bloemen of decoratief hout. Salix caprea is een bladverliezende botanische soort, oorspronkelijk uit vooral Midden-Europa en Centraal- en Noord-Azië. In Nederland komt hij algemeen voor. De boswilg is een pionierssoort en een ubiquist, een lichtminnende soort die minder exclusief aan vochtige plaatsen gebonden is dan de meeste andere soorten uit het geslacht Salix.
De cultivar Gold-Bienenkätzchen is een mannelijke wilg waarvan de Duitse naam (vrij vertaald: gouden bijenkatje) de hoofdkenmerk goed samenvat. Deze struik produceert namelijk vroeg in het seizoen (maart) prachtige katjes van ongeveer 4,5 cm lang. Ze zijn zijdeachtig grijs en heel zacht om aan te raken, en komen tot leven met goed zichtbare gouden meeldraden op het nog kale hout. Deze prachtige, nectarrijke bloei, die enkele weken aanhoudt, trekt bijen aan die maar al te blij zijn met deze voedselbron in een seizoen waarin er nog weinig te vinden is. Door zijn snelle groei (50 tot 80 cm per jaar) bereikt deze struik, die wat hoger dan breed wordt, snel zijn volwassen afmetingen van ongeveer 4 meter hoog en 2,5 tot 3 meter breed. Hij draagt langwerpige, groene, bladverliezende bladeren zonder bijzondere sierwaarde.
Zijn grootste troef, naast de snelle groei en het vermogen om strenge snoei te verdragen, is dat hij zich aanpast aan de meeste grondsoorten, of deze nu zuur, neutraal of kalkhoudend zijn. Hij houdt van frisse bodems, maar kan ook een zekere mate van droogte verdragen, wat niet voor alle wilgen geldt. Hij groeit goed in de volle zon, maar doet het ook in halfschaduw. En als laatste kwaliteit: het is een zeer winterharde plant, bestand tegen temperaturen tot minimaal -30°C.
Dit is typisch een plant voor beginners, die vrijwel geen zorg vraagt en u beloont met mooie bloeiende takken die u in boeketten kunt gebruiken. Met zijn natuurlijke uitstraling past deze wilg perfect in een landelijke omgeving of in een tuin met een wilde stijl.

Als een welkome plant voor bijen en vlinders past deze winterharde wilg goed in een gemengde border met andere planten met een natuurlijke uitstraling. Plant hem bijvoorbeeld samen met kardinaalsmutsen, zoals de Euonymus planipes, waarvan het blad prachtige herfstkleuren krijgt en die aan het eind van het jaar mooie, decoratieve vruchten produceert. De Cornus officinalis is ook zo'n plant met een natuurlijke uitstraling, ook al is het in werkelijkheid een exoot, afkomstig uit het Verre Oosten. Hij combineert vele kwaliteiten: geurende, gele bloei aan het eind van de winter, die zich ontwikkelt tot kleine decoratieve en eetbare rode vruchten, bladverliezend loof dat in de herfst mooi paars kleurt en decoratieve bast voor een fraai winters tafereel. Met zijn forse formaat (ongeveer 6 meter) vormt hij een mooie achtergrond voor onze wilg. En voor de voorgrond zijn sneeuwbessen (Symphoricarpos) ideaal om de onderste laag van de beplanting te vormen. Hun bloei is bescheiden, maar hun vruchten zijn maandenlang zeer decoratief.

Eigenschappen: Zoals alle wilgen bevat ook deze variëteit in zijn bast een stof die verwant is aan aspirine. Hij is zeer nectar- en drachtrijk: de bijen die hem bezoeken produceren een honing met een goudgele kleur, getint met groen, die bij veroudering amberkleurige tot beige reflecties krijgt. De smaak is zacht, tegelijkertijd bloemig en licht houtachtig. Deze relatief zeldzame honing wordt vooral in het westen van ons land geproduceerd. Het blad werd vroeger gebruikt als veevoer voor geiten.