Rhododendron knaphill Purple Splendor - Japanse azalea

De Japanse azalea 'Purple Splendor', niet te verwarren met 'Purple Splendour', maakt deel uit van een serie hybride rhododendrons die in de Verenigde Staten zijn geselecteerd vanwege hun winterhardheid. Deze struik vormt een mooie, koepelvormige vorm, bekleed met een fijn, meestal wintergroen blad. In mei verdwijnt hij bijna onder een overvloed aan kleine, trechtervormige bloemen in een levendig roze-paarse kleur die bijna dubbel lijken. Plant hem in de tuin of in een grote pot op het terras, in halfschaduw, in een vrij vochtige, zure bodem zonder kalksteen.

De Rhododendron Purple Splendor is een struik uit de heidefamilie, de Ericaceae. Hij werd enkele jaren geleden ontwikkeld door Joseph Gable in Pennsylvania (VS). De Gable-hybriden, ontstaan uit onder andere de Rhododendron yedoense var. poukhanense en de R. kaempferi, verdragen warmte en zelfs enige droogte beter dan andere soorten. Daarnaast hebben ze een relatief lange bloei en zijn ze altijd wintergroen.

'Purple Splendor' is een middelgroot ras met een breed uitgroeiende, bossige vorm en een relatief snelle groei voor een rhododendron. Hij bereikt op volwassen leeftijd ongeveer 1 m hoogte bij 1,30 m breedte. De bloei vindt meestal in mei plaats, uitbundig en gedurende een mooie periode. De kleine bloemen zijn trechtervormig en gegroepeerd in eindstandige trossen. Elke bloem, met een doorsnee van 5 cm, bestaat uit een kroon van gekartelde blaadjes, omgeven door een kelk in dezelfde levendige roze-paarse kleur met mauve gloed. Het hart van de bloem is in een dieper magenta-roze en bevat lange meeldraden in dezelfde roze tint. In de zon verbleken de bloemen tot bijna wit. Het loof, meestal wintergroen, bestaat uit kleine, eenvoudige, ovaalronde blaadjes met een gave rand, afwisselend geplaatst op de twijgen. De kleur is een vrij donkergroen met een glanzende afwerking, die onder invloed van de kou prachtige brons- tot bordeauxrode kleuren aanneemt. In een bijzonder strenge winter kan het loof gedeeltelijk bladverliezend zijn.

Japanse azalea's gedijen goed in een koel klimaat met duidelijke winters, geplant in een humusrijke en zure grond, zoals heidegrond. Het zijn prachtige, wintergroene struiken voor in de border of als bloeiende potplant, die het hele jaar aantrekkelijk zijn. Ze combineren perfect met heide, Japanse esdoorns of hun verwanten, de Chinese azalea's, die per seizoen van uiterlijk veranderen. Combineer ze ook met Japanse camelia's en hun sierlijke neven met vaak geurende herfstbloei, de C. sasanqua-hybriden. Deze Purple Splendor-variëteit zal het geweldig doen op het terras of balkon, in een zorgvuldig gekozen grote pot, met een geschikt substraat en gietwater zonder kalk.