Rhododendron kaempferi Amoena - Azalea

De Azalea japonica 'Amoena' is een zeer oud Japans ras dat nog steeds geliefd is om zijn krachtige groei, compacte bolvormige habitus en zijn massale bloei in een purperroze tot magenta kleur. Het blad van deze kleine struik is goed gevuld, blijft in de winter groen en verdwijnt in het vroege voorjaar onder een veelheid aan kleine, dubbele bloempjes. Het is een prachtige heideplant die het hele jaar door schaduwrijke rotstuinen, het terras of de open ruimte onder grote rododendrons tot leven brengt.

De Azalea 'Amoena' bloeide al in Japanse tuinen voordat hij rond 1845 in Europa arriveerde. Deze hybride wordt ingedeeld in de Obtusum Groep, bestaande uit hybriden van de Rhododendron kaempferi. Het is een wintergroene hybride met een goede groeikracht, maar een langzame groei, die het goed doet in ons gematigde, koele en vochtige klimaat met duidelijke seizoenen. Dit ras 'Amoena' staat bekend als winterhard tot ongeveer -12/-15°C.

'Amoena' is een goed vertakt ras met een dichte, ronde vorm, dat met de jaren iets breder wordt. Hij bereikt ongeveer 80-90 cm hoogte en 1 meter breedte op een leeftijd van 10 jaar. De bloei vindt plaats aan het begin van het seizoen voor Japanse azalea's, meestal in maart-april, gedurende ongeveer 3 weken. De bloemen met een diameter van 2,5 cm hebben twee rijen bloemblaadjes in een intense magenta-roze kleur. De keel is donkerder purperroze. Ze hebben een trechtervorm en zijn verzameld in eindstandige trossen van enkele bloemen. Het wintergroene blad bestaat uit kleine, eenvoudige, elliptische blaadjes met een gave rand, die afwisselend aan de twijgen staan. De jonge blaadjes zijn lichtgroen van kleur en worden in de zomer en winter donkergroen. Elk blad heeft een levensduur van ongeveer 3 jaar. Rododendrons ontwikkelen een oppervlakkig wortelstelsel dat nooit uit mag drogen, maar ze hebben een hekel aan stilstaand vocht dat verstikking veroorzaakt.

Japanse azalea's gedijen goed in een koel en vochtig klimaat met duidelijke winters, geplant in een humusrijke en zure grond, zoals heidegrond. Onder deze omstandigheden zijn het prachtige, wintergroene struiken voor in de border of als bloeiende potplant, die het hele jaar aantrekkelijk zijn. Ze combineren perfect met heide, Japanse esdoorns of hun verwanten, de Chinese azalea's die per seizoen van kleur veranderen, evenals met Japanse camelia's en hun sierlijke neven met vaak geurende herfstbloei, de hybriden van C. sasanqua. Dit 'Amoena' ras, dat vrij vroeg bloeit en opvallend gekleurd is, maakt het mogelijk de bloeiperiode van heidetuinen te verlengen, samen met andere azalea's en rododendrons. Vanwege de langzame groei kan hij vele jaren worden gekweekt in een zorgvuldig gekozen grote pot, met een geschikt substraat en watergift met kalkarm water.