Rhododendron japonica Stewartstonian - Japanse azalea

De Japanse azalea 'Stewartsonian' is een prachtige variëteit met aantrekkelijke en overvloedige baksteenrode bloemen van april tot mei. Zijn glanzende, donkergroene wintergroene blad, dat in het najaar en de winter mooie brons- en purperkleurige tinten krijgt, maakt hem het hele seizoen decoratief. Het is een kleine, bladverliezende, langzaam groeiende struik die een ronde, compacte bol vormt en geen snoei nodig heeft. Ideaal om een pot op het terras op te fleuren of een klein schaduwborder te kleuren. Het is een winterharde en makkelijk te kweken struik, mits hij op een halfschaduwrijke plek staat in een humusrijke, goed doorlatende, vochtige en kalkvrije bodem.

De azalea 'Stewartsonian', ook wel 'Stewartonian' of 'Stewartoniana' genoemd, is een tuinbouwproduct uit het kruisingswerk van Joe Gable in Pennsylvania, Verenigde Staten. Hij maakt deel uit van een serie zeer winterharde hybriden met een lange bloei en wintergroen blad dat beter bestand is tegen strengere winters. Deze struiken doen het goed in ons gematigde, koele en vochtige klimaat met duidelijke seizoenen.

'Stewartsonian' is een compacte variëteit met een onregelmatige, opgaande, bossige habitus die met de leeftijd uitwaaiert. Door de langzame groei bereikt hij ongeveer 80 cm hoogte bij 1 m breedte op 10-jarige leeftijd. Zijn bloei, werkelijk schitterend, vindt plaats van april tot mei en herhaalt zich gedurende een mooie periode. De zeer grote bloemen met een diameter van 6 cm en mooi golvende randen tonen een prachtige kleur van fel oranjerood tot baksteenrood. Ze hebben een trechtervorm en zijn verzameld in eindstandige trossen van 4 tot 5 stuks. Het blad, dat wintergroen is, bestaat uit kleine, eenvoudige, elliptische blaadjes met een gave rand, afwisselend geplaatst op de twijgen. Hun kleur is in het voorjaar een vrij licht groen. Het laat-zomerblad is vrij donkergroen met een glanzende afwerking en kleurt in de winter brons- en purperkleurig. Rhododendrons en azalea's ontwikkelen een oppervlakkig wortelstelsel, dat nooit te weinig vocht mag hebben, maar ze hebben een hekel aan stilstaand water dat verstikking veroorzaakt...

Japanse azalea's gedijen goed in een koel klimaat met duidelijke winters, geplant in een humusrijke en zure grond, zoals heidegrond. Onder deze omstandigheden zijn het zeer mooie wintergroene struiken voor in de border of als bloeiende potplant, het hele jaar aantrekkelijk. Ze combineren prachtig met heide, Japanse esdoorns of hun verwanten de Chinese azalea's die per seizoen van uiterlijk veranderen, evenals met Japanse camelia's en hun sierlijke neven met vaak geurende najaarsbloei, de C. sasanqua-hybriden. Deze variëteit 'Stewartsonian', die meer in de breedte dan in de hoogte groeit, maakt het mogelijk om met hoogtes te spelen en de open ruimtes onder grote heesterachtige heideplanten op te vullen. Hij zal wonderen doen in een grote, koele en schaduwrijke rotstuin of voor in de border, maar ook op het terras of balkon, in een zorgvuldig gekozen grote pot, met een geschikt substraat en watergift met kalkvrij water.