Rhododendron japonica Moederdag - Japanse azalea

De Japanse Azalea 'Moederdag', bedekt met kleine bloemen in een prachtig helderrood satijn in de maand mei, draagt met recht haar naam die vertaalt naar 'Moederdag'. Deze lage, dichte en breed uitgroeiende struik onderscheidt zich door zijn opmerkelijke bloei in kleine trossen, waarbij het rozerode kleurenspel perfect wordt geaccentueerd door elegant, donkergroen en glanzend blad dat blijft zitten als de winter niet extreem koud is. Zeer winterhard tegen strenge vorst is dit ras een zekere keuze, ideaal om zonder aarzelen te geven voor Moederdag. Hij is geschikt voor aanplant in een heidetuinperk in een kleine Japanse tuin of in een zorgvuldig gekozen pot op het terras.

De Rhododendron (x) obtusum 'Moederdag', algemeen bekend als Japanse Azalea, is een plant uit de grote familie van de Ericaceae, net als de heide. Het is een kleine, zeer winterharde halfschaduwstruik voor niet-kalkhoudende grond die het hele jaar door koel blijft. Deze hybride azalea is ontstaan uit een kruising tussen de rassen 'Professor Wolters' en 'Hinodegiri'. Bekroond in Engeland door de Royal Horticultural Society, wordt deze azalea nog steeds zeer gewaardeerd om zijn uitstekende winterhardheid (-20°C), gemakkelijke teelt en uitbundige bloei.

Met een krachtige maar lage en compacte groei vormt 'Moederdag' een goed vertakte koepel van ongeveer 60 cm hoog en 90 cm breed op een leeftijd van 10 jaar, afhankelijk van de groeiomstandigheden. De bloei vindt meestal eind mei plaats, soms eerder afhankelijk van het klimaat, en duurt 2 tot 3 weken. Trossen van 2 tot 3 trechtervormige bloemen komen open aan het uiteinde van de twijgen. Elke bloem is ongeveer 5 cm breed. Sommige zijn enkel, andere halfgevuld, wat betekent dat ze een paar kleine extra bloemblaadjes in het hart van de kroon hebben. Hun kleur is een tussentint tussen rood en roze, ze zijn discreet gespikkeld met donkerrood in de keel en hebben lange rode meeldraden. Het blad van dit ras is over het algemeen wintergroen. De kleine, glanzende, langwerpig ovale blaadjes zijn donkergroen in de zomer. Ze kleuren brons in de winter onder invloed van de kou. Met een langzame groei houdt deze kleine heidegrondstruik van frisse, humusrijke en luchtige grond met een zure tendens.

Japanse Azalea's kleden het hele jaar door heidetuinperken aan met hun min of meer wintergroene loof en brengen in het voorjaar leven in de tuin met hun betoverende en originele bloei. In grote groepen geplant langs een pad of vooraan in een heidetuinperk vormt dit ras 'Moederdag' in het voorjaar een opmerkelijke rode zee. Plant hem in een schaduwrijke rotstuin, als border of in een kuip samen met Pieris, Kalmia, Heide, Chinese Azalea's, Rhododendrons, dwergbamboe, Japans berggras Hakonechloa macra en Japanse Esdoorns. Japanse Azalea's worden soms in pot gekweekt, maar ook als Bonsai gevormd door specialisten; het worden dan zeer mooie exemplaren die perfect tot hun recht komen in een zen of Japans aandoende decor.