Rhododendron japonica Mme Van Hecke - Japanse azalea

De Japanse azalea 'Madame Van Hecke' is een gekweekte variëteit die gewaardeerd wordt om zijn overvloed aan middelgrote bloemen in een helder, zachtroze kleur die in het voorjaar verschijnen. Hij vormt een kleine struik die breder dan hoog is, met een bossige tot ronde groeiwijze, en bedekt zich met donkergroen, wintergroen blad dat in de loop van de seizoenen een bronzen tint krijgt. Zijn compacte formaat maakt hem ideaal voor tuinen met weinig licht en ruimte, of om een pot op het balkon te decoreren. Winterhard en gemakkelijk te telen, mits hij een halfbeschaduwde standplaats krijgt en een humusrijke, goed doorlatende, kalkvrije grond die niet te droog is en koel blijft.

De azalea 'Madame Van Hecke' is een tuinbouwproduct. Hij maakt deel uit van een reeks wintergroene hybriden die zeer nauw verwant zijn aan de oorspronkelijke *Rhododendron kaempferi*, waar vanaf 1921 mee is gekweekt. Deze struiken gedijen goed in ons gematigde, koele en vochtige klimaat met duidelijke seizoenen.

'Madame Van Hecke' of 'Mme Van Hecke' is een kleinblijvende variëteit, met eerst een dichte, ronde vorm die zich met de leeftijd uitbreidt. Door zijn langzame groei bereikt hij ongeveer 60 cm hoogte bij 80 cm breedte. Zijn bloei, werkelijk schitterend, vindt plaats in mei en houdt een mooie periode aan. De middelgrote bloemen van 4 tot 5 cm in diameter met mooi golvende randen tonen een prachtige, zachtroze kleur. Ze hebben een trechtervorm en zijn verzameld in eindstandige trossen van 4 tot 5 stuks. Het blad, wintergroen, bestaat uit kleine, eenvoudige, elliptische blaadjes met een gave rand, die afwisselend aan de twijgen staan. Hun kleur is in het voorjaar een vrij licht groen. Het laat-zomerblad is donkergroen met een glanzende afwerking en krijgt een bronzen tint bij kou. Rhododendrons en azalea's ontwikkelen een oppervlakkig wortelgestel, dat nooit te warm mag worden, maar ze hebben een hekel aan stilstaand vocht dat verstikking veroorzaakt...

Japanse azalea's voelen zich thuis in een koel klimaat met duidelijke winters, geplant in een humusrijke en zure grond, zoals heidegrond. Onder deze omstandigheden zijn het prachtige, wintergroene struiken voor in de border of als bloeiende potplant, die het hele jaar aantrekkelijk zijn. Ze combineren perfect met heide, Japanse esdoorns of hun verwanten de Chinese azalea's die per seizoen van uiterlijk veranderen, evenals met Japanse camelia's en hun sierlijke neven met vaak geurende herfstbloei, de C. sasanqua-hybriden. Deze variëteit 'Mme Van Hecke', die zich meer in de breedte dan in de hoogte ontwikkelt, biedt de mogelijkheid om met hoogtes te spelen en de open ruimtes onder grote heesterachtige planten voor heidegrond op te vullen. Hij zal het fantastisch doen in een grote, koel en beschaduwde rotstuin of voor in de border, maar ook op het terras of balkon, in een zorgvuldig gekozen grote pot met een geschikt substraat en gietwater dat geen kalk bevat.