Rhododendron japonica Kirin - Japanse azalea

De Japanse azalea Kirin is een kleine, groenblijvende heidegrondstruik die tot de grote familie van de rhododendrons behoort. Hij onderscheidt zich door zijn vroege en uitbundige bloei, in een frisse, levendige roze kleur, die het blad bijna volledig bedekt al in de maand maart. De klokvormige bloempjes zijn niet groot, maar ze worden in overvloed geproduceerd op een mooi, compact en rond struikje. Hij zal prachtig staan in een plantenbak op het terras of als randbeplanting in een border. Japanse azalea's verdienen het dat je wat moeite doet om de omstandigheden te creëren waar ze van houden: ze gedijen goed in halfschaduw, in een grond die altijd vochtig is en vrij van kalk. Deze zeer gezonde variëteit leent zich goed voor forceren en voor teelt binnenshuis.

De Rhododendron Kirin is een oude Engelse tuinbouwveredeling van Ernest Wilson, daterend uit 1922. Hij maakt deel uit van een reeks groenblijvende hybriden afkomstig van de Rhododendron Kurumé. Deze groep azalea's, het resultaat van 300 jaar selectie in Japan, ontleent zijn naam aan de Japanse stad Kirin. Het zijn planten met klein, leerachtig blad, bekend om hun weerstand, aanpassingsvermogen, uitbundige bloei en heldere kleuren. Hun complexe stamboom omvat waarschijnlijk de Aziatische soorten Rhododendron kaempferi en R. kiusianum, evenals diverse Japanse soorten en oude hybriden. Het is aan te raden ze te beschermen tegen strenge vorst.

'Kirin' (synoniem Daybreak) is een variëteit van kleine, gedrongen statuur met een zeer ronde groeiwijze. De plant bereikt ongeveer 1 meter in alle richtingen op een leeftijd van 10 jaar. De struik zal na vele jaren niet meer dan 1,30 meter in alle richtingen worden; de groei is traag. De bloei begint soms al in februari, maar meestal in maart, of zelfs begin april in onze koudere streken. Hij bestaat uit ontelbare kleine klokvormige bloempjes die er dubbel uitzien: ze bestaan uit een kroon van satijnroze kroonbladen, fijn geaderd in een dieper roze, omgeven door een kelk in dezelfde frisse, lichte roze tint. Het hart van de bloem is dieper roze en wordt ingenomen door lange meeldraden in hetzelfde roze. Deze bloemen zijn verzameld in eindstandige trossen van 3 tot 5 stuks. Het groenblijvende blad bestaat uit kleine, eenvoudige, ovale blaadjes met een gave rand, afwisselend geplaatst op de twijgen. Hun kleur is een vrij diep, maar levendig groen met een glanzend uiterlijk. Rhododendrons ontwikkelen een oppervlakkig wortelstelsel, dat nooit uit mag drogen, maar ze hebben een hekel aan stilstaand vocht, wat verstikking veroorzaakt.

Japanse azalea's gedijen goed in een vochtig en koel klimaat met duidelijke winters, geplant in een humusrijke en zure grond, zoals heidegrond. Het zijn prachtige, groenblijvende struiken voor in de border of als bloeiende potplant, die het hele jaar aantrekkelijk zijn. Ze combineren perfect met heide, Japanse esdoorns of hun verwanten, de Chinese azalea's die per seizoen van kleur veranderen, evenals met Japanse camelia's en hun sierlijke neven met vaak geurige herfstbloei, de hybriden van C. sasanqua. Deze Kirin-variëteit, die vroeg in het seizoen een echte bloemenbol vormt, zal prachtig staan op het terras of balkon, in een zorgvuldig gekozen grote pot, met een geschikt substraat en gietwater zonder kalk. Ze zal ook de bonsailiefhebbers blij maken!