Rhododendron japonica ENCORE Empress - Japanse azalea

De Azalea-hybride Encore® 'Empress' is een heerlijke doorbloeiende variëteit, met een halfgevulde bloei in een opvallend helder roze. Ze behoort tot de Encore®-serie die van de Japanse azalea, nu voorzien van opeenvolgende en spectaculaire bloeiperiodes, een plant maakt die bijna zo decoratief is als de rozestruik. Deze mooie, groenblijvende struik bloeit twee tot drie keer per jaar, afhankelijk van het klimaat: eerst in het late winter of vroege voorjaar, vervolgens in de zomer en met een mooie nabloei in de late zomer of vroege najaar. Ze voelt zich thuis in de volle zon of halfschaduw, is relatief winterhard en de Encore®-hybride azalea's zijn geschikt voor alle toepassingen. Er is voor elk wat wils, met enkelvoudige of dubbele bloemen, in meer of minder compacte vormen en in een gevarieerd kleurenpalet dat wit, rood, verschillende tinten roze, zalm en oranjerood omvat. Combineer ze met elkaar om naar wens landelijke borders of meer verfijnde decoraties te creëren. Net als alle azalea's houdt 'Empress' van grond die niet kalkhoudend is, fris maar goed doorlatend en redelijk vruchtbaar om haar opeenvolgende bloei te ondersteunen.

Azalea's zijn botanisch gezien eigenlijk Rhododendrons; het zijn planten uit de grote heidefamilie. De hybriden uit de Encore®-serie, gedistribueerd door Globe Planter, zijn ontstaan dankzij Buddy Lee, een getalenteerde Amerikaanse kweker die gespecialiseerd is in deze planten. Deze behoorlijk fantastische azalea's zijn het resultaat van een lang proces van hybridisatie en selectie, met als doel het verkrijgen van variëteiten die spontaan meerdere keren per jaar kunnen bloeien en ook de volle zon kunnen verdragen.

'Empress' is een variëteit van flinke maat, met een bossige, vrij opgaande groeiwijze en een natuurlijke uitstraling. De struik bereikt ongeveer 1,20 meter hoogte bij 1 meter breedte. De groei is vrij langzaam, hoewel iets sneller dan die van klassieke Japanse azalea's. Haar eerste bloei, die bijzonder rijk is, begint in maart-april. Deze bestaat uit halfgevulde bloemen in een zuiver roze, met een satijnachtige glans en met enkele kleine, donkerdere vlekjes in de keel. Ze hebben een diameter van ongeveer 5 cm, een trechtervorm en zijn verzameld in kleine eindstandige trossen. Een tweede golf bloemen bereidt zich al voor vanaf eind mei, wanneer nieuwe scheuten verschijnen die alweer nieuwe bloemknoppen dragen. Deze openen zich in de zomer. Een laatste bloei vindt plaats in het vroege najaar, meestal in oktober. Het blad van de Japanse azalea is min of meer wintergroen, afhankelijk van de strengheid van de winter. Het bestaat uit kleine, eenvoudige, elliptische blaadjes met een gave rand, glanzend en afwisselend geplaatst op de twijgen. Hun kleur is een vrij licht groen in het voorjaar, dat in de zomer donkerder wordt. Deze variëteit is winterhard tot -12/-15°C. Azalea's en rhododendrons ontwikkelen een oppervlakkig wortelstelsel, dat nooit te kort mag komen aan vocht. Deze wortels hebben echter een hekel aan stilstaand water, waardoor ze verstikken.

Japanse azalea's gedijen goed in een koel klimaat met duidelijke winters, geplant in een humusrijke en zure grond, zoals heidegrond. Onder deze omstandigheden zijn het prachtige, groenblijvende struiken voor in de border of als bloeiende kuipen, die het hele jaar aantrekkelijk zijn. Ze combineren perfect met heide, Japanse esdoorns of hun verwanten, de Chinese azalea's, die per seizoen van uiterlijk veranderen. Combineer ze ook met sierkersen, Japanse camelia's en hun sierlijke neven met vaak geurende najaarsbloei, de C. sasanqua-hybriden. Deze variëteit 'Empress' zal prachtig staan in een grote, fris aanvoelende rotstuin of border met Chinese azalea's, blauwe vaste geraniums (Rozanne, Orion) of pluimhortensia's, in een kleine Japanse of romantische tuin. Ze vormt ook een mooie solitair in een pot om het terras of balkon te versieren, geplant in een geschikt substraat en met watergift met niet-kalkhoudend water.