Rhododendron japonica Christina - Japanse azalea

De Japanse azalea 'Christina' is een kleine, groenblijvende heidegrondplant die tot de grote familie van de rhododendrons behoort. Met haar van nature ronde en compacte vorm en haar uitbundige voorjaarsbloei is ze even sierlijk in de tuin als in een mooie pot op het terras. Deze kleine struik heeft een gevulde, felgekleurde, karmijnroze bloei in het voorjaar en is gekleed met groen blad dat in de winter roodachtige tinten krijgt. Zo brengt ze het hele jaar door leven in de halfbeschaduwde delen van de tuin. Japanse azalea's verdienen wat extra aandacht om de omstandigheden te creëren waar ze van houden: ze gedijen het beste in halfschaduw, in een grond die altijd vochtig is en geen kalk bevat.

De Rhododendron 'Christina' is een Belgische tuinbouwontwikkeling van Meyer uit 1977. Hij maakt deel uit van een reeks groenblijvende hybriden afkomstig van soorten uit Oost-Azië, zoals de Rhododendron simsii, de R. indicum en de R. mucronatum. Deze hybride azalea's uit de 'Belgische Indica'-groep werden oorspronkelijk geselecteerd voor het forceren in de kas, maar ze doen het goed in ons gematigde, koele en vochtige klimaat met duidelijke seizoenen.

'Christina' is een middelgrote variëteit met een bossige, ronde en enigszins spreidende vorm. Op 10-jarige leeftijd bereikt hij ongeveer 90 cm hoogte en 1 m breedte. De struik zal na vele jaren niet meer dan 1,50 m in alle richtingen worden; zijn groei is vrij langzaam. Hij bloeit uitbundig in april, gedurende een mooie periode. In een zeer mild klimaat kan de bloei in de winter beginnen en zich in het najaar herhalen. De vrij grote, rozerode bloemen hebben een extra kroon van bloemblaadjes in het hart van de hoofdbloemkroon. Ze hebben een trechtervorm en staan in eindstandige trossen van 3 tot 5 stuks. Het blad, halfwintergroen tot wintergroen afhankelijk van het klimaat, bestaat uit eenvoudige, elliptische, behaarde bladeren met een gave rand, die afwisselend aan de twijgen staan. Ze zijn 5 tot 10 cm lang en hebben in het voorjaar een vrij lichte groene kleur. Het late zomerblad is donkergroen en glanzend, en kleurt in de winter bruinpaars. Rhododendrons ontwikkelen een oppervlakkig wortelstelsel dat nooit uit mag drogen, maar ze hebben een hekel aan stilstaand water, waardoor de wortels verstikken.

Japanse azalea's gedijen goed in een koel klimaat met duidelijke winters, geplant in een humusrijke en zure grond, zoals heidegrond. Het zijn prachtige, groenblijvende struiken voor in de border of als bloeiende potplant, die het hele jaar aantrekkelijk zijn. Ze combineren perfect met heide, Japanse esdoorns of hun verwanten, de Chinese azalea's die per seizoen van uiterlijk veranderen, evenals met Japanse camelia's en hun sierlijke, vaak geurende neven met herfstbloei, de C. sasanqua-hybriden. Deze 'Christina'-variëteit zal het fantastisch doen op het terras of balkon, in een zorgvuldig gekozen grote pot met een geschikt substraat en gietwater zonder kalk.