Rhododendron ENCORE Bonfire - Japanse azalea

De Azalea-hybride Encore® 'Bonfire' is een compacte variëteit met enkelvoudige en halfgevulde bloemen in een schitterend frambozenrood, behorend tot de Encore®-serie. Deze serie maakt van de Japanse azalea, nu voorzien van opeenvolgende en spectaculaire bloei, een plant die bijna zo decoratief is als de rozestruik. Deze mooie, groenblijvende struik bloeit twee tot drie keer per jaar, afhankelijk van het klimaat: eerst uitbundig in het late voorjaar of vroege voorjaar, vervolgens in de zomer en met een mooie nabloei in de late zomer of vroege herfst. Ze voelt zich thuis in de volle zon of halfschaduw en is relatief winterhard. De Encore®-hybride azalea's zijn geschikt voor alle toepassingen en er is voor elk wat wils: met enkelvoudige of dubbele bloemen, meer of minder compact, in een gevarieerd kleurenpalet inclusief wit, rood, verschillende tinten roze, zalmkleurig en oranjerood. Combineer ze met elkaar om naar wens landelijke borders of meer verfijnde decoraties te creëren. Zoals alle azalea's houdt 'Bonfire' van niet-kalkhoudende, humusrijke grond die fris maar goed doorlatend en voldoende vruchtbaar is om haar opeenvolgende bloei te ondersteunen.

Azalea's zijn botanisch gezien eigenlijk Rhododendrons, planten uit de grote heidefamilie (Ericaceae). De hybriden uit de Encore®-serie, gedistribueerd door Globe Planter, zijn ontstaan dankzij Buddy Lee, een getalenteerde Amerikaanse kweker en specialist in deze planten. Deze bijzondere azalea's zijn het resultaat van een lang proces van hybridisatie en selectie, met als doel variëteiten te ontwikkelen die spontaan meerdere keren per jaar bloeien en ook goed tegen zon kunnen.

'Bonfire' is een bescheiden formaat variëteit met een ronde, bossige groeiwijze. De struik bereikt ongeveer 80 cm in alle richtingen en zijn groei is vrij langzaam, hoewel iets sneller dan die van klassieke Japanse azalea's. De eerste, overvloedige en levendige bloei begint in maart-april. Deze bestaat uit halfgevulde bloemen vermengd met enkelvoudige bloemen in een briljante rood-roze tint, dicht bij magenta, die niet verbleekt. Ze hebben een diameter van ongeveer 5 cm, een trechtervorm en zijn verzameld in kleine eindstandige trossen. Een tweede golf bloemen bereidt zich al voor vanaf eind mei, wanneer nieuwe scheuten verschijnen die al nieuwe bloemknoppen dragen. Deze openen zich in de zomer. Een laatste bloei vindt plaats in het vroege najaar, meestal in oktober. Het blad van de Japanse azalea is min of meer wintergroen, afhankelijk van de strengheid van de winter. Het bestaat uit kleine, enkelvoudige, elliptische blaadjes met een gave rand, afwisselend geplaatst op de twijgen. Hun kleur is een vrij licht groen in het voorjaar, dat in de zomer donkerder wordt. Bij 'Bonfire' hebben de blaadjes een licht fluweelachtig uiterlijk en krijgen ze paarsachtige tinten onder invloed van de kou. Deze variëteit is winterhard tot -12/-15°C. Azalea's en rhododendrons ontwikkelen een oppervlakkig wortelstelsel dat nooit uit mag drogen. Deze wortels hebben echter een hekel aan stilstaand vocht, wat ze verstikt.

Japanse azalea's gedijen goed in een koel klimaat met duidelijke winters, geplant in een humusrijke en zure grond, zoals heidegrond. Onder deze omstandigheden zijn het prachtige, groenblijvende struiken voor in de border of als bloeiende potplant, het hele jaar aantrekkelijk. Ze combineren perfect met heide, Japanse esdoorns of hun verwanten, de Chinese azalea's, die per seizoen van uiterlijk veranderen. Combineer ze ook met sierkersen, Japanse camelia's en hun sierlijke, vaak geurende neven met herfstbloei, de C. sasanqua-hybriden. Deze 'Bonfire'-variëteit zal prachtig staan in een grote, fris aanvoelende rotstuin of voor in de border in een kleine Japanse of romantische tuin, maar ook op het terras of balkon in een zorgvuldig gekozen grote pot, met een geschikt substraat en watergift met niet-kalkhoudend water.