Rhododendron Roseum - Pontische rododendron

De Rhododendron ponticum 'Roseum' is een variëteit van de Zwarte Zee-rhododendron met een prachtige roze bloei. Het is een plant met een sterke groei, die onder gunstige omstandigheden de grootte van een kleine boom kan bereiken. Deze Pontische rhododendron vormt in elk seizoen een imposante groene massa met zijn donkergroene, wintergroene blad. Het is een zeer structuurgevende plant voor een border met heideplanten, waarmee hij dezelfde eisen deelt. Een zure of neutrale bodem die koel maar goed gedraineerd is, en een halfbeschaduwde standplaats zijn ideaal voor zijn groei.

Rhododendrons behoren tot de familie van de Ericaceae (heideachtigen), die ongeveer honderd geslachten telt, zoals de populaire heide, bosbessen of aardbeibomen, en andere minder bekende zoals de Kalmia's met hun prachtige bloei, de Enkianthus met delicate klokjesbloemen of de Oxydendrum met vlammende herfstkleuren. De overgrote meerderheid van deze planten geeft de voorkeur aan kalkvrije, zure grond en een vochtig klimaat.

De Rhododendron ponticum is een botanische soort met een sterke groei, afkomstig van het Iberisch schiereiland (Zuidwest-Spanje en Zuid-Portugal) en Turkije. Zijn verspreidingsgebied strekt zich uit tot Georgië en Libanon. Hij komt voor aan de kusten van de Zwarte Zee, waar hij met uitsterven wordt bedreigd, en overleeft alleen nog als een relictenpopulatie in Portugal, waar men probeert hem te herintroduceren. In zijn oorspronkelijke gebieden groeit de Pontische rhododendron in bosrijke en vaak bergachtige streken, tot op 2.500 meter hoogte. Geïntroduceerd in het Verenigd Koninkrijk en Europa, waar hij veelvuldig werd aangeplant in tuinen, parken en zelfs direct in bossen om wild aan te trekken, heeft de typische (of soms gehybridiseerde) Rhododendron ponticum zich daar zo goed genaturaliseerd dat hij tegenwoordig wordt geclassificeerd als een invasieve soort die schadelijk is voor de lokale flora en fauna. Dit fenomeen wordt voornamelijk waargenomen op zure grond en onder milde, vochtige klimaten, zoals die in Ierland, Schotland, Bretagne, Normandië, Aveyron en de Charentes. Deze soort is gekruist met andere om enkele van onze mooiste en meest winterharde rhododendrons te produceren, die echter geen invasief karakter hebben.

'Roseum' is een vorm met roze bloemen die net zo krachtig is als de oorspronkelijke soort. Zijn bloei, in roze tot roze-paarse tinten, heeft een romantische charme. Rijkelijk bloeiend in mei-juni verschijnen er aan het uiteinde van de twijgen trossen van 10 tot 15 bloemen met een diameter van 5 cm, in de vorm van trompetten. Deze bloei is geurloos, maar wel nectar- en drachtrijk; hij trekt hommels aan. Na bestuiving ontstaan er houtige capsules die een veelheid aan fijne zaden bevatten, verspreid door de wind. De donkergroene bladeren zijn 10 tot 15 centimeter lang. Ze blijven in de winter aan de plant. Geplant op een lichte plek krijgt deze struik een dichte groeiwijze, terwijl hij op een schaduwrijke plek wat slungeliger wordt, wat hem een wilder uiterlijk geeft. De onderste takken van deze rhododendron wortelen wanneer ze de grond raken, door een fenomeen van spontane aflegging. Hij bereikt op volwassen leeftijd ongeveer 4 tot 5 meter hoog en 3,5 meter breed. Hoewel hij de voorkeur geeft aan zure, zandige grond (pH tussen 4 en 6), is de Pontische rhododendron 'Roseum' relatief tolerant en accepteert hij ook lemige of neutrale grond. Hij is goed winterhard (tot -15°C), verdraagt ook hitte goed, maar heeft een hekel aan droge grond, vooral op jonge leeftijd. Zijn wortelstelsel blijft oppervlakkig en verdraagt geen concurrentie van andere planten.

Deze prachtige Pontische rhododendron 'Roseum' is ontegenzeggelijk een zeer mooie struik voor de halfschaduw. Hij kan worden gebruikt als achtergrond in een border, in gezelschap van andere heideplanten die mooi uitkomen tegen zijn donkere blad. Een mooie toverhazelaar 'Jelena' met oranje, spinnetjesachtige winterbloemen en een schitterende herfstkleur, is een perfecte buur voor deze rhododendron. De Japanse andromeda, van gemiddelde grootte, met zijn witte klokjesbloemen en rode jonge scheuten, is een goede kandidaat om voor de rhododendron te planten, net als de vele variëteiten van Kalmia (berglaurier). En aan hun voeten zal een tapijt van zomerheide 'Boskoop' de border opfleuren met zijn gouden blad.