Rhododendron Marie Forte - Grootbloemige rododendron

De Rhododendron 'Marie Forte', soms ook aangeboden onder de namen Marie Fortie of Madame Fortier, is een oud ras dat in België is gekweekt en nog steeds veel wordt aangeplant in onze tuinen, maar ook in grote potten om terrassen en balkons te versieren. Hij vormt van nature een mooie, ronde struik met een dichte groei en bedekt zich in het voorjaar met grote bloemen die opvallen door hun diep roze-paarse kleur, die naar purper neigt voordat ze verwelken. Verlicht door witte meeldraden en gegroepeerd in ronde bloeiwijzen boven fijn, glanzend loof, brengen ze leven in de tuin, zelfs in een bosrijke omgeving. Deze groenblijvende struik is het hele jaar door decoratief en wordt gekweekt in zure, humusrijke grond (heidegrond), in halfschaduw of zelfs in de ochtendzon, mits de bodem goed vochtig blijft.

Rhododendrons behoren tot de heidefamilie (Ericaceae), net als heideplanten, en geven overwegend de voorkeur aan kalkvrije, zure grond en een vochtig klimaat. De Rhododendron 'Marie Forte' is ontstaan uit een kruising met een Rhododendron catawbiense en werd in 1925 geïntroduceerd. Tot op de dag van vandaag blijft het een van de meest populaire cultivars. Hij vormt een dichte struik met een ronde vorm, die op volwassen leeftijd niet groter wordt dan 2 meter in alle richtingen; zijn groei is vrij langzaam. Meestal bereikt hij een hoogte en breedte van ongeveer 1,20 meter op 10-jarige leeftijd. Zijn grote, groenblijvende bladeren hebben een donkergroene, glanzende kleur, zijn vrij dun, elliptisch van vorm en bedekken de plant goed. Van half mei tot half juni, afhankelijk van de regio, bedekt een overvloedige bloei van ongeveer drie weken de struik: gegroepeerd in schermen openen zich prachtige, grote trechtervormige bloemen. De bloemknoppen zijn wijnrood van kleur en gaan open in een scala aan tinten, van roze-paars tot zeer diep purper, lichter in de keel die is bespikkeld met zeer donkerrood. De bloemblaadjes van 'Marie Forte' hebben een gekartelde rand en openen zich rond mooie witte meeldraden.

De Rhododendron 'Marie Forte' is een rijkbloeiende en zeer winterharde plant, bestand tegen temperaturen tot -15°C en zelfs -20°C. Hoewel ze een standplaats in halfschaduw prefereren, verdragen hybride Rhododendrons de ochtendzon goed, zolang deze niet brandend is en de voet van de plant koel blijft. 'Marie Forte' zal met zijn enigszins theatrale bloei gemakkelijk een kleine schaduwrijke plek in de tuin opfleuren, in gezelschap van varens, blauwe of bonte hosta's, Pieris, heide, Kalmia, Azalea's en Japanse esdoorns, of andere rhododendrons uit dezelfde groep om in het voorjaar prachtige patchworks van texturen en kleuren te vormen. Rhododendrons lenen zich ook uitstekend voor het vormen van prachtige hagen, alleen of bijvoorbeeld in combinatie met camelia's of mimosa's (in milde klimaten). De teelt in pot vereist regelmatig water geven, met kalkvrij water, en bemesting met een specifieke meststof voor planten die van zure grond houden.