Rhododendron Grandiflorum - Grootbloemige rododendron

De Rhododendron (x) catawbiense 'Grandiflorum' is een krachtige en groot uitgroeiende struik met een indrukwekkende bloei. Hij is zeer nauw verwant aan een bijzonder sterke botanische soort uit Amerika en imponeert door zijn weerstand tegen kou en moeilijke omstandigheden. Net zo fascinerend is hij in het voorjaar, wanneer hij bijna verdwijnt onder een massa bloemen. Verenigd in royale trossen komen zijn grote, lichtlila bloemen met een gouden oog, met bruine vlekken in de keel, ongeremd tot bloei. Onder zijn weelderige, bijna exotische uiterlijk gaat bij deze grote 'rhodo' een gulle en onverwoestbare robuustheid schuil.

Rhododendrons behoren tot de heidefamilie (Ericaceae), net zoals heideplanten. De overgrote meerderheid geeft de voorkeur aan kalkvrije, zure gronden en een vochtig klimaat. De Rhododendron catawbiense is een botanische soort met een grote groeikracht, oorspronkelijk afkomstig uit de VS, meer specifiek van de berghellingen in het zuiden van de Appalachen die zich uitstrekken van Virginia tot Georgia. Hij kenmerkt zich door een opmerkelijke weerstand tegen kou en ziektes die deze struiken kunnen aantasten. Veel aangeplant in Amerikaanse tuinen, is hij gekruist met minder winterharde soorten uit de Himalaya om enkele van onze meest spectaculaire rhododendrons voort te brengen.

'Grandiflorum', geïntroduceerd vóór 1850, vormt een grote, breed uitgroeiende struik die breder dan hoog wordt. De groei is relatief snel; hij bereikt gemiddeld 2,50 m hoogte bij 3 m breedte onder goede omstandigheden. De twijgen zijn rijkelijk bedekt met prachtig, glanzend donkergroen loof, bestaande uit smalle, licht gebogen, langwerpige bladeren die wintergroen zijn. De opmerkelijk rijke bloei vindt plaats van eind mei tot half juni. De grote, trechtervormige bloemen zijn verzameld in grote, bolvormige, weelderige trossen. De kleur van de bloemen, een mauve getint met goudgeel en bruin, is bijzonder helder in de schaduw. Deze heidegrondplant gedijt het beste op een halfbeschaduwde plek in een vochtige, humusrijke en goed doorlatende bodem met een zure pH. De Rhododendron catawbiense 'Grandiflorum' is winterhard in alle regio's van Nederland.

De Rhododendron catawbiense 'Grandiflorum' kan solitaire of in een border worden toegepast, uiteraard in gezelschap van andere heidegrondplanten. Hij kan worden gecombineerd met Chinese azalea's, waarvan hij de warme tinten aanvult en tempert, met magnolia's, pieris (Pieris), berglaurier (Kalmia), Japanse esdoorns met groen of purper loof... In een grote tuin kan hij zelfs een majestueuze haag vormen langs een brede oprijlaan, samen met andere grote rhododendrons.